Die nordischen Völker und Wikinger haben den Ruf, mächtige und wilde Krieger zu sein, Äxte in der Hand, die Meere bereisend und in Schlachten ziehend. Doch weit davon entfernt, ungepflegte Schläger zu sein, legten die nordischen Völker großen Wert auf persönliche Hygiene und Körperpflege.
Eine der Hauptquellen, die Einblicke in die nordische Hygiene geben, sind archäologische Funde von Gräbern und ausgegrabenen Siedlungen. Die Befunde deuten darauf hin, dass sie für ihre Zeit sehr sauber waren, insbesondere im Vergleich zu anderen europäischen Gesellschaften der damaligen Zeit. Die nordischen Völker verwendeten häufig Werkzeuge wie Kämme, Pinzetten, Ohrenreiniger und sogar Zahnstocher, von denen viele aus Tierknochen, Geweih oder Holz gefertigt waren. Diese Gegenstände wurden in großer Zahl an verschiedenen archäologischen Ausgrabungsstätten, von Island bis Norwegen, gefunden, was darauf hindeutet, dass Körperpflege eine weit verbreitete Praxis war, die sich nicht nur auf die oberen Gesellschaftsschichten beschränkte.
Kämme waren insbesondere bei den Wikingern hochgeschätzt. Ihre oft kunstvoll aus Tierhörnern und -knochen geschnitzte Konstruktion zeigt die kulturelle Bedeutung der Pflege von sauberem und entwirrtem Haar. Kämme wurden typischerweise in kleinen Lederbeuteln an Gürteln getragen, was sie praktisch für Reisen oder den täglichen Gebrauch machte. Dieser tragbare Ansatz zur Hygiene unterstreicht eine Gesellschaft, die Wert auf Selbstdarstellung und Sauberkeit legte, selbst unterwegs.
Während es im frühen Mittelalter in Europa das Konzept eines „täglichen Bades“ im modernen Sinne nicht gab, pflegten die nordischen Völker dennoch regelmäßige Badepraktiken. Nordische Sagen und schriftliche Berichte aus der damaligen Zeit beschreiben eine wöchentliche Badroutine, typischerweise samstags. Dieser Tag wurde als Laugardagr bekannt, was „Waschtag“ bedeutet und sich noch heute im skandinavischen Wort für Samstag widerspiegelt. Wöchentliche Bäder waren nicht nur ein Akt der Sauberkeit, sondern auch ein soziales Ritual, bei dem sich die Menschen trafen, Neuigkeiten austauschten und sogar Geschäfte machten.
Heiße Quellen wurden besonders in Island geschätzt, wo sie eine natürlich beheizte Wasserquelle darstellten. In anderen Gebieten, wie Dänemark und Norwegen, lagen die Dörfer typischerweise in der Nähe von Flüssen oder Seen, was einen einfachen Zugang zu Süßwasser ermöglichte. Wenn natürliche Wasserquellen knapp waren, wurden Eimer und Wannen mit erwärmtem Wasser verwendet. In größeren Siedlungen wurden Badehäuser gebaut, die jedoch in der Regel für den Gemeinschaftsgebrauch vorgesehen waren.
Die Sauberkeit erstreckte sich auch auf die Wikingerkleidung, die oft aus Wolle oder Leinen gefertigt war. Diese Materialien wurden nicht nur wegen ihrer Wärme, sondern auch wegen ihrer relativen Reinigungsfreundlichkeit ausgewählt. Die nordischen Völker verwendeten natürliche Seifen, hergestellt aus Tierfetten und Holzasche, um ihre Kleidung und sich selbst zu reinigen. Diese selbstgemachte Seife hatte eine etwas grobe Textur, war aber wirksam bei der Entfernung von Schmutz und Dreck. Die Verwendung von Seife durch nordische Völker und Wikinger wurde von frühen englischen Chronisten bemerkt, die die "übermäßige" Sauberkeit der nordischen Völker im Vergleich zu ihren eigenen Zeitgenossen kommentierten.
Die Nordmänner waren wahrscheinlich die saubersten Menschen im dunklen Zeitalter. Laut dem sächsischen Geistlichen John von Wallingford badeten sie wöchentlich, an einem Samstag. Wallingford beschwerte sich, dass dies und ihre Angewohnheit, regelmäßig ihre Kleidung zu wechseln, dazu dienten, "die Tugend verheirateter Frauen zu untergraben und sogar die Töchter von Adligen zu verführen, ihre Geliebten zu werden."
Knochenkämme, Nadeln und Spinnwirtel aus Coppergate, York
Die Körperpflege und die gepflegte Erscheinung der nordischen Völker spiegelten die Werte einer größeren Kultur wider. Es wurde vermutet, dass der Glaube an Wyrd (Schicksal) dabei eine Rolle spielte. Der Tod wurde als ein unvorhersehbarer, unvermeidlicher und bereits festgelegter Zeitpunkt erkannt, dem selbst die Götter nicht entkommen können. Nordische Dichtung, insbesondere die Hávamál und Reginsmál, betonte die Wichtigkeit, jeden Tag "gekämmt und gewaschen" zu beginnen, da man nie wissen konnte, wo man am Abend landen oder ob man noch am Leben sein würde.
Den Sagas und Eddas zufolge würde die verstorbene Seele im Jenseits so erscheinen, wie sie im Leben aussah. Zum Beispiel würden die Helden von Walhalla ihre Rüstung und Waffen behalten. Tägliche Körperpflege und Kleidung stellten sicher, dass man sich in der Gegenwart von Göttern und Ahnen nicht schämen musste.
In der nordischen Gesellschaft war das persönliche Erscheinungsbild mit Ehre und Ansehen verknüpft. Gut gepflegt zu sein bedeutete Respekt vor sich selbst und anderen. Selbst in Kriegs- oder Reisezeiten wird angenommen, dass Krieger ihre Hygienemaßnahmen beibehielten, da sie verstanden, dass ein sauberes und organisiertes Erscheinungsbild Stärke und Disziplin sowohl Verbündeten als auch Feinden vermitteln konnte.
Quellen:
Winroth, A. (2014). Das Zeitalter der Wikinger. Princeton University Press. ISBN: 9780691169293.
Jesch, J. (1991). Frauen im Wikingerzeitalter. Boydell Press. ISBN: 9780851153605.
Bild aus dem Wikingermuseum Lofotr und Mitarbeiter
