Diese Ereignisse finden kurz nach Balders Tod unter den heimtückischen Machenschaften des schelmischen Loki statt (lesen Sie hier).
Der Gerissene hatte all seine List, Tücke und Gestaltwandlungsfähigkeit eingesetzt, um nicht nur die einzige Schwäche des Gottes Balder – die Mistel – herauszufinden, sondern auch Balders eigenen blinden Bruder Hodr dazu zu bringen, den Schlag zu führen. Die Ereignisse finden während Balders Beerdigung statt (lesen Sie hier), während der tapfere Hermodr auf Friggs Bitte nach Helheim reitet, um mit Hel selbst über Balders Freilassung zu verhandeln.
Hermodrs Vater Odin übergab ihm die Zügel seines treuen Rosses Sleipnir. Nur wenige hatten eine solche Ehre erhalten, aber noch weniger würden freiwillig nach Helheim reiten, während sie noch atmeten. Die Asen nannten ihn nicht mutwillig mutig.
Auf Sleipnir reitend, stieg Hermodr den Stamm von Yggdrasil, dem großen Baum, der die zentrale Achse des Kosmos bildet, hinab. Neun Tage und Nächte lang ritt der tapfere Gott durch ein tiefes und dunkles Tal. Hermodr überquerte viele Flüsse, die alle aus dem brodelnden Kessel von Hvergelmir entsprangen: die kühle Svol und die widerspenstige Gunnthra, Fjorm und das sprudelnde Fimbulthul, die furchterregende Slid und die stürmische Hrid, Sylg, Ylg, die breite Vid und Leipt, die wie ein Blitz vorbeizischte. Schließlich erreichte Hermodr den größten der Unterweltflüsse, den eisigen Gjöll.
Der Fluss Gjöll („Lautes Geräusch“) wurde von einer Brücke namens Gjallarbrú („Brücke über Gjöll“) überspannt, die mit Goldstreifen gedeckt und von einer Riesin namens Móðguðr (Wütende Schlacht) bewacht wurde. Als Hermodr sich darauf vorbereitete, die Brücke zu überqueren, hielt Móðguðr ihn auf. Sie musterte den Gott, erkannte, dass er noch lebte, und wollte seine Abstammung und den Grund wissen, warum er ins Land der Toten wollte. Hermodr erzählte ihr, dass er ein Odinssohn sei und auf der Suche nach seinem Bruder Balder, was die Riesin sehr besänftigte, denn auch sie liebte Balder.
Zu Hermodrs Überraschung erlaubte ihm die Wächterin der Brücke nicht nur die Passage, sondern gab ihm auch Anweisungen. Sie sagte Hermodr, dass er erst auf halbem Weg zu Hels Halle sei, die im Norden und abwärts liege.
Hermodr und Sleipnir bedankten sich bei der Wächterin der Brücke, sammelten ihre Kräfte und setzten ihre Mission fort.
Die Zeit hatte ihre Bedeutung verloren, als Hermodr in die Dunkelheit ritt, aber schließlich sah er die massiven Tore und hohen Mauern, die Hel vor ihrer Halle Eljudnir errichtet hatte.
Die unheimliche Atmosphäre, die von innen ausging, spürend, hielt Sleipnir abrupt an und wieherte. Hermodr stieg ab und blickte im trüben Licht umher. Die Tore waren verschlossen; unpassierbar schien es für alle, die nicht dazu bestimmt waren, auf ihrem Weg zum schrecklichen Nastrond, dem Ufer der Leichen, darüber hinaus zu gehen.
Hermodr war nicht den ganzen Weg gekommen, um sich von einer Mauer aufhalten zu lassen. Er straffte seine Steigbügel und schwang sich wieder in den Sattel. Er führte Sleipnir mit voller Geschwindigkeit des prächtigen Hengstes auf das Tor zugaloppierend. Im letzten Moment, all seine Kraft mobilisierend, sprang Sleipnir und schwang sich über die hohen Eisentore von Hels Herrenhaus Eljudnir.
Geradewegs zu den Türen von Eljudnir reitend, stieg Hermodr erneut ab und schritt kühn in die höhlenartige Halle der Göttin des Todes. Unzählige Gesichter wandten sich schweigend ihm zu, die Toten hatten nur Augen für Hermodr.
Hermodr tat sein Bestes, um die Schar der Toten zu ignorieren und nicht zu verärgern, und sah schnell eine strahlende Gestalt auf einem Hochsitz sitzen: seinen Bruder Baldr.
Um Baldrs und der Götter willen blieb der entschlossene Hermodr die ganze Nacht in der Halle. Er saß an der Tür und behielt seinen eigenen Rat, still in Gesellschaft der Toten, die nicht sprechen würden, es sei denn, er sprach zu ihnen. Viele Stunden lang wartete er darauf, dass Hel aus ihrem Bett – Krankenbett genannt – aufstand und die Vorhänge, die Schimmerndes Unglück genannt wurden, zurückzog.
Als die Göttin der Toten endlich aufstand, sah Hermodr eine Hälfte einer schönen Frau und eine Hälfte eines verwesenden Leichnams, in der Mitte verbunden, ein einziges Wesen bildend: Hel. Sie schlich sich auf Hermodr zu, düster und grimmig blickend.
Hermodr begrüßte Hel und erwies ihr seinen Respekt. Er erzählte ihr vom Kummer der Götter, dass ganz Asgard in Trauer war und alle Götter um Balder weinten. Er wählte seine Worte mit Sorgfalt und Liebe und fragte Hel, ob sie Balder erlauben würde, mit ihm nach Hause zu reiten.
Sogar der Tod selbst kann manchmal freundlich sein, und Hel wurde von Hermods Worten berührt. Nachdem sie sich Zeit zum Nachdenken genommen hatte, sagte Hel ihm, dass sie nicht so sicher sei, ob Balder von allen vermisst werde, und schlug den Göttern eine Herausforderung vor: Wenn alles in den Neun Welten, tot und lebendig, um Baldr weinen würde, würde sie ihm erlauben, nach Asgard zurückzukehren. Aber wenn sich etwas weigert, wenn auch nur eine einzige Sache nicht weint, muss Baldr in Helheim bleiben. Und mit diesen Worten wandte sich Hel langsam von Hermodr ab.
Hermodr unterdrückte kaum ein Lächeln, denn wenn Frigg alle Kreaturen und Dinge überzeugen konnte, keine Eide zu schwören, Balder nicht zu verletzen, dann wäre es doch viel einfacher, sie zum Weinen zu bringen.
Nachdem Hel und Hermodr sich beraten hatten, stand Baldr mit seiner Frau Nanna an seiner Seite auf. Sie schritten die Länge der Halle auf Hermod zu, während Balders Gesicht wie ein Leuchtfeuer der Hoffnung strahlte. Sie begrüßten Hermod mit einem Lächeln und führten ihn aus Eljudnir hinaus.
Balder nahm dann den Armring Draupnir ab, den Odin ihm angelegt hatte, als er leblos auf Ringhorn lag, und legte ihn Hermod in die Hände. Er sagte: „Gib dies meinem Vater als Erinnerung an mich.“
Nanna gab Hermod dann Leinen für einen Kopfschmuck und andere Geschenke. „Diese sind für Frigg“, sagte sie. „Und dies ist für Fulla (Friggs Beraterin und Vertraute)“, während sie Hermod einen goldenen Ring reichte.
Hermod verabschiedete sich von Baldr und Nanna. Er bestieg Sleipnir und ritt ohne Rast, bis er Asgard erreichte. Auf Asgards Feldern von Gladsheim berichtete er den Göttern und Göttinnen alles, was er gesehen und was ihm gesagt worden war, und überbrachte Odins, Friggs und Fullas Gaben von Balder und Nanna.
Auf direkten Befehl Odins und Friggs wurden Boten in alle Winkel der Neun Welten entsandt, alles, worum sie baten, war, um Balder zu weinen. Da jede Substanz zuvor geschworen hatte, Balder nicht zu schaden, weinte nun jede Substanz. Eisen und jedes andere Metall weinten, die Steine weinten, die Erde weinte, die Bäume weinten, jede Art von Krankheit weinte, alle Tiere weinten, alle Vögel weinten, jede Art von giftiger Pflanze weinte und so auch jede kriechende Schlange. Sogar das Feuer weinte, so wie diese Dinge weinen, wenn sie mit Reif bedeckt sind und wieder zu tauen beginnen.
Die Boten der Götter waren auf dem Rückweg nach Asgard und sie alle waren der Meinung, nichts übersehen zu haben. Balder war so gut wie zu Hause. Dann trafen sie auf eine Riesin, die in einer Höhle saß.
Ihr Name war Thokk.
Dann erklärten die Boten ihre Mission und baten Thokk zu weinen, wie alle Dinge geweint hatten, damit Balder aus dem Land der Toten zurückkehren würde.
Die Riesin funkelte die Boten an und antwortete dann sauer, dass sie trockene Tränen um Balder weinen würde. Dass sie ihn, lebendig oder tot, nie gemocht hatte, sie hatte keinen Nutzen für ihn. Dass Hel behalten sollte, was sie bereits hatte.
Trotz der Gebete und Bitten der Boten weigerte sich Thokk, ein weiteres Wort zu sagen. Sie würde nicht widerrufen, sie würde nicht weinen.
Nach langem Bitten, Bestechen und sogar Betteln konnten die Boten Thokks Herz immer noch nicht ändern und verließen sie schweren Herzens, überquerten Bifröst zurück nach Asgard, besiegt.
Die Götter und Göttinnen schmerzten; sie fühlten sich alt, verwirrt und müde. Und keiner von ihnen zweifelte daran, dass Thokk, die Riesin in der Höhle, auch Loki war.
So musste Baldr in der Unterwelt bleiben, um erst nach dem Ragnarök wieder aufzutauchen, wenn er und sein Bruder Hodr versöhnt sein und die neue Erde zusammen mit Thors Söhnen regieren würden.
Diese Saga zeigt, dass manchmal die kleinsten Details die wichtigsten sind und dass manchmal nicht einmal eine Reise nach Hel und zurück ausreicht, um die Dinge in Ordnung zu bringen.
Quellen:
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Orchard, Andy. 1997. Dictionary of Norse Myth and Legend. Cassell. ISBN 0-304-34520-2
Simek, Rudolf. 2007 [1993]. Translated by Angela Hall. Dictionary of Northern Mythology. D.S. Brewer. ISBN 0-85991-513-1
Jesse Byock (2005) Snorri Sturluson, The Prose Edda. 1st. edition. London, England: Penguin Books Ltd. ISBN-13 978-0-140-44755-2
