Heimdall (ausgesprochen „HAME-doll“; altnordisch Heimdallr) ist der Wächter der nordischen Götter. Er bewacht den Eingang von Asgard, dem Reich der Götter, und steht fest am Rande der Bifröst, der Regenbogenbrücke, die Asgard mit Midgard verbindet.
Physikalisch ist Heimdall als der strahlende Gott bekannt. Seine Haut ist weiß wie Schnee und seine Zähne sind golden, passend zum Gold seiner Rüstung.
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Seine Wohnung heißt Himinbjörg („Himmelsklippen“, was einen hohen, für eine Festung idealen Ort bedeutet), die sich auf der Bifröst befindet, der Regenbogenbrücke, die nach Asgard führt. Er braucht weniger Schlaf als ein Vogel. Sein Augenlicht ist so scharf, dass er tagsüber und nachts Hunderte von Meilen weit sehen kann, und sein Gehör ist so empfindlich, dass er das Gras auf dem Boden wachsen und die Wolle auf Schafen wachsen hören kann. Hier wacht und lauscht er und hält das Horn Gjallarhorn („Schallendes Horn“) bereit, das er bläst, wenn Eindringlinge nahen.
Während Ragnarök werden die Götter wissen, dass ihr Untergang bevorsteht, wenn sie den schrecklichen Ruf des Gjallarhorns hören, der die nahende Ankunft der Riesen signalisiert. Angeführt von Loki werden sie die Regenbogenbrücke überqueren, um Asgard zu stürmen und die Götter zu töten. Während der letzten Schlacht werden Loki und Heimdall sich gegenseitig töten, während die Welt brennt und ins Meer versinkt.
Heimdall war viel mehr als nur ein einfacher Wächter, er trug auch dazu bei, die hierarchische Struktur der nordischen Gesellschaft zu etablieren und so ihr Schicksal mitzugestalten. Im nordischen Gedicht Rigsthula schlief Heimdall mit drei verschiedenen menschlichen Paaren aus verschiedenen sozialen Schichten drei Nächte lang. Im Gedicht werden diese Paare „Urgroßeltern“, „Großeltern“ und „Eltern“ genannt. Die sozialen Schichten waren Unfreie, Bauern und Adlige.
Der Erstgeborene war ein hässlicher, aber starker Junge namens Thrall – Vorfahr aller Unfreien. Dann kam Karl, der Vorfahr aller Bauern und geschickter Landarbeiter. Schließlich wurde Jarl, der Vorfahr aller Krieger und Adligen, mit großem Intellekt und den Fähigkeiten der Jagd und des Kampfes geboren. Die Namen der drei Söhne wurden zu den Wörtern, die die drei sozialen Schichten in der nordischen Sprache bezeichneten.
Heimdall ist ein Sohn Odins, geboren von neun Müttern, die alle Schwestern waren. Einige Gelehrte haben versucht, Heimdalls neun Mütter mit den neun Töchtern des Meeresriesen Aegir gleichzusetzen, aber diese Interpretation ist etwas diskreditiert durch die Tatsache, dass Heimdalls Mütter andere Namen hatten als die Töchter Aegirs.
Heimdall wird oft mit dem Widder in Verbindung gebracht, doch trotz einer Reihe interessanter, aber letztlich völlig spekulativer Interpretationen verschiedener Gelehrter ist die Verbindung unklar. Im Buch Gylfaginning der Prosa-Edda wird gesagt, dass Heimdall ein Pferd namens Gulltoppr besitzt, was „goldene Mähne“ oder „goldene Spitze“ bedeutet.
Ein notorisch rätselhafter Vers in einem altnordischen Gedicht besagt, dass Heimdalls hljóð unter dem Weltenbaum Yggdrasil verborgen ist. Das Wort hljóð hat eine Vielzahl von Bedeutungen und könnte gleichermaßen Gjallarhorn, Heimdalls Gehör im abstrakten Sinne oder sein Gehör in konkreter Form als Ohr bezeichnen. Dies könnte bedeuten, dass Heimdalls Gehör mit Yggdrasil selbst verbunden ist und dessen titanische Leistungsfähigkeit bezeichnet.
Quellen:
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