Plus qu'une simple arme de combat, l'acier trempé de l'emblématique hache viking fut l'un des premiers outils polyvalents de l'histoire.
Le terme hache viking est un terme générique utilisé pour décrire plusieurs types de haches employées par les Vikings durant l'Âge viking. Parmi les haches vikings les plus connues figurent la hache danoise et la hache barbue. Bien que les haches vikings fussent principalement utilisées à des fins de combat, il est avéré qu'elles servaient également à d'autres usages moins violents. Certaines, par exemple, étaient employées à des fins cérémonielles, tandis que d'autres avaient une fonction plus domestique.
La tradition d'utilisation des haches par les Vikings remonte à l'Âge de pierre, avec des haches en pierre, en forme de bateaux, trouvées en Scandinavie et datant de 2800 av. J.-C.
« Hache de combat » (Streitaxe) ou hache de bateau de type suédois-norvégien, 2800-2400 av. J.-C.
Au fil des millénaires, les peuples de Scandinavie sont devenus des maîtres de la fabrication de haches. À mesure que la conception de cette arme se perfectionnait, la pierre fut remplacée par le métal comme matériau utilisé pour fabriquer les têtes de hache. Généralement, ces têtes de hache étaient fabriquées en fer. Dans certains cas, un tranchant en acier trempé était ajouté par soudage pour offrir une arête de coupe plus acérée, une méthode encore utilisée aujourd'hui.
Hache de combat en fer et alliage de cuivre (XIe siècle)
Les têtes de hache étaient ensuite fixées à un manche en bois, dont la longueur variait selon l'arme elle-même. Comparées à l'autre célèbre arme viking, l'épée, les haches vikings exigeaient moins d'habileté à fabriquer, ainsi que beaucoup moins de fer et d'acier, qui étaient des denrées coûteuses. En raison de ces facteurs, la hache était beaucoup plus abordable et plus facilement disponible. Ainsi, même le plus pauvre des hommes du Nord aurait pu s'offrir une hache.
Les haches vikings existaient en différentes formes et tailles et étaient connues sous différents noms. L'une d'elles est la hache danoise, également appelée longue hache anglaise, hache danoise et hache emmanchée. La hache danoise est une arme à deux mains et était exclusivement utilisée pour le combat. La tête de la hache, qui a un tranchant de 20 à 30 cm (7,87 à 11,81 pouces), est montée sur un manche mesurant entre 0,9 et 1,2 mètre (2,95 à 3,94 pieds). La hache danoise est peut-être plus célèbre pour son utilisation par les huscarls (troupes domestiques) du roi Harold II lors de la bataille d'Hastings en 1066 apr. J.-C. et est représentée sur la Tapisserie de Bayeux.
Harold Godwinson tombe à Hastings. Harold a été frappé à l'œil par une flèche (à gauche), tué par un chevalier normand monté (à droite) ou les deux.
Un autre type de hache viking est la hache barbue. Contrairement à la hache danoise, de telles haches pouvaient être maniées d'une seule main. La caractéristique distinctive de la hache barbue était la projection de forme carrée à la base de la tête de hache, appelée "barbe", qui pouvait être utilisée pour accrocher l'arme ou le bouclier d'un ennemi, conférant ainsi à son utilisateur un avantage pendant le combat. La hache barbue n'était pas seulement utilisée au combat, elle servait aussi au travail du bois, à la coupe de bois et à l'abattage d'arbres.
Lame de hache barbue viking vers 1000 (en haut) et lame de hache de cavalier allemand vers 1100 (en bas).
Outre les activités de combat et celles liées au bois, les haches vikings avaient également une fonction cérémonielle et étaient des trésors à emporter dans l'au-delà, preuve indéniable de l'importance de la hache dans la vie quotidienne viking.
Musée national danois – Hache en fer et incrustations d'argent de Jutland viking mammon – 970 apr. J.-C.
Sources :
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Orchard, Andy. 1997. Dictionary of Norse Myth and Legend. Cassell. ISBN 0-304-34520-2
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