L'histoire de Harald à la Belle Chevelure, premier roi de Norvège et véritable Viking

Le début de l'histoire de la Norvège est caractérisé par de puissants marins, commerçants et guerriers, ainsi que par des chefs ambitieux. Les fiers fils de ces terres du Nord ont dominé les routes maritimes d'Europe du Nord pendant des siècles et ont, à eux seuls, changé le cours de l'histoire de nombreuses nations. Pourtant, la puissance des Vikings n'a jamais été une force unique et dominante.

Au lieu de cela, ils étaient divisés en de nombreux petits royaumes insignifiants, gouvernés par des chefs trop ambitieux - chacun voulant le plus beau butin et les raids parfaits. C'est du moins ce qui s'est passé, jusqu'à ce qu'un homme se lève - un homme pour les unir tous et former un nouveau, vaste royaume avec un seul souverain à sa tête. Cet homme était Harald à la Belle Chevelure.

En Norvège et en Scandinavie à l'époque viking, l'alphabétisation était largement inexistante, très peu de personnes étant capables de lire les runes. Si les grands exploits et les grands héros faisaient l'objet de chants et de contes, diffusés avec honneur par les scaldes (bardes) dans les salles d'hydromel, ces histoires n'ont été écrites que bien plus tard.

La tradition orale a tendance à s'estomper avec le temps, et les seuls récits écrits mentionnant Harald à la Belle Chevelure - moins d'une douzaine d'entre eux - ont été assemblés bien après la fin de sa vie et de ses exploits. Les principales sources sont les sagas, des récits poétiques tels que la Heimskringla, qui contiennent la Saga de Halfdan le Noir et la Saga de Harald à la Belle Chevelure ; l'Orkneyinga saga ; la Floamanna saga ; la Saga d'Egil ; et quelques autres. Une autre bonne source est l'Historia Norwegiae de Theodricus Monachus. Toutes ces sagas partagent une similitude, car aucune d'entre elles n'a été écrite avant le XIIe siècle, au moins un siècle après la fin de l'âge viking (du VIIIe au XIe siècle).

La seule page survivante, connue sous le nom de « feuillet Kringla » (Kringlublaðið), conservée à la Bibliothèque nationale et universitaire d'Islande, est l'une des principales sources de l'histoire de Harald à la Belle Chevelure.

Le père de Harald, Halfdan le Noir

L'unification de la Norvège a sans doute commencé sous le père de Harald, Halfdan le Noir (Halfdanr Svarti), né vers 810 après J.-C. au sein de la légendaire dynastie scandinave des Ynglings. Ayant hérité du titre de roi d'Agder de son grand-père maternel, il a rapidement montré son talent de souverain, agrandissant ses terres et sa richesse. Sa soumission prudente et tactique des petits royaumes qui l'entouraient a clairement ouvert la voie à l'avenir et à son fils pour les unir tous avec succès. Halfdan a d'abord réussi à prendre la moitié de Vingulmark - un petit royaume dirigé par le roi Gandalf Alfgeirsson. Puis vint Raumarike - un royaume qu'il soumit par la force des armes.

Après cela, grâce à un mariage astucieux, il réussit à revendiquer le royaume des fjords de Sogn. Il épousa la fille du roi de Sogn et eut un fils. Ce fils fut nommé héritier de Sogn, mais mourut jeune - laissant le royaume à Halfdan, son père.

Grâce à une guerre astucieuse et tactique, ainsi qu'à une politique habile, Halfdan le Noir a réussi à étendre son héritage et à créer un grand royaume. Ses plans, malheureusement, sont tombés à l'eau - littéralement - lorsque sa calèche a traversé la glace dans le Randsfjorden. Halfdan le Noir et tout son groupe se sont noyés. Il a laissé derrière lui un héritier - Harald à la Belle Chevelure.

Harald à la Belle Chevelure assure sa couronne

Dès le début, le jeune Harald et son oncle et protecteur, Guthorm, furent menacés. À la mort de Halfdan, les royaumes qu'il avait conquis se révoltèrent rapidement, cherchant à reprendre leur indépendance perdue. Son premier adversaire fut Hake Gandalfsson, fils du roi déchu et tué de Vingulmark, Gandalf Alfgeirsson. Les frères de Hake, Hysing et Helsing, avaient été tués au combat des années auparavant, par le père de Harald, et cherchaient vengeance.

Hake – désormais considéré comme un berserker – chercha rapidement à destituer le jeune et apparemment inexpérimenté Harald. Il assembla une vaste armée du Vestfold qui comptait quelque 300 guerriers bien armés. Dans la Norvège du début du Moyen Âge, ce nombre représentait une grande armée difficile à vaincre. La saga nous raconte alors que – comme le font les grands héros – Halfdan et Guthorm vainquirent habilement Hake Gandalfsson avec une armée beaucoup plus petite, grâce à une embuscade.

Grâce à une gouvernance habile de ses territoires, Harald réussit à lever une grande armée dans l'espoir d'assurer son royaume, une armée qui allait bientôt entrer en action. Dans les temps turbulents qui suivirent l'accession de Harald à la couronne, une force d'opposition se forma en Norvège, cherchant à rétablir les royaumes perdus et à détruire les efforts d'unification de Harald et de son père avant lui.

Cette opposition était menée par Sulki, petit roi de Rogaland, et son frère le Jarl Soti, puis Eirik, roi de Hordaland, avec eux Kjotvi le Riche, roi d'Agdir, et son fils Thorir Haklang. Ils furent rejoints par deux frères qui régnaient sur le Telemark – Hadd le Dur et Hroald Hrygg.

Leur conflit culmina en 872, lors de la bataille de Hafrsfjord près de Stavanger, l'une des plus grandes batailles menées en Norvège à l'époque.

Bataille de Hafrsfjord

Les vastes armées s'affrontèrent dans une grande bataille navale dans le fjord qui faisait partie du Rogaland. La plupart des adversaires de Harald tombèrent au combat – Eirik fut tué, Sulki et Soti tombèrent, et Thorir Haklang devint berserker et fut abattu. Son père, Kjotvi le Riche, fut le seul adversaire à survivre, s'enfuyant en voyant la défaite écrasante. Il n'est plus mentionné par la suite.

La victoire de Harald à la Belle Chevelure à Hafrsfjord est largement considérée comme la naissance d'un Royaume de Norvège indépendant et unifié et, après cette grande victoire, Harald se proclama l'unique roi de Norvège.

Après sa victoire, Harald chercha rapidement à consolider son règne. À l'époque, le Danemark était la nation la plus puissante au sud, et il voulait en faire des alliés. Faisant preuve de sa diplomatie astucieuse, il épousa une fille d'un roi danois. Harald à la Belle Chevelure non seulement assura une alliance, mais se présenta également comme un véritable monarque de Norvège – une confirmation de sa royauté.

De nombreux poèmes scaldiques composés du vivant de Harald à la Belle Chevelure ont survécu, nous fournissant à la fois des faits historiques et des détails qui semblent plus grands que nature. Un tel aspect est un récit hautement romancé de la façon dont Harald a décidé d'unifier la Norvège.

Comme le racontent les poèmes et les histoires, Harald tomba amoureux d'une certaine femme, Gyda, qui était parmi les plus belles de Norvège. Mais elle refusa ses déclarations d'amour, disant avec espièglerie qu'elle n'accepterait pour époux qu'un roi de toute la Norvège. Il jura alors de faire exactement cela, afin de gagner son amour.

Un autre détail romantique raconte que Harald jura de ne pas peigner ses cheveux tant qu'il ne serait pas devenu roi de Norvège. Il devint alors Harald Lufa (Harald aux cheveux emmêlés). Une fois ses conquêtes achevées, les récits disent qu'il fut reçu lors d'un grand festin à Maeri, par le comte Rognvald.

Le même comte se mit ensuite à peigner enfin les longs cheveux de Harald, montrant à tous leur beauté, et le roi gagna finalement l'épithète de Harald à la Belle Chevelure. Ce sont presque sûrement des embellissements scaldiques et n'ont aucune base dans la réalité, même si le comte Rognvald est une figure historique – l'un des premiers partisans du nouveau roi Harald, aux côtés du comte Atli le Maigre.

La victoire de Harald à la Belle Chevelure à Hafrsfjord et son accession au pouvoir en tant que monarque ont également eu une influence sur les terres voisines – notamment la colonisation de l'Islande. Un bon nombre de nobles, de guerriers et de leurs familles, qui s'étaient opposés à Harald dans le conflit, ont choisi de fuir plutôt que d'être soumis. Et leur destination était l'Islande – fraîchement découverte et à peine colonisée à l'époque.

Harald à la Belle Chevelure étendit également son influence sur les Orcades et l'Écosse, car les Vikings qui y régnaient en tant que Jarls furent contraints de payer tribut et de l'accepter comme leur roi.

Harald fut finalement remplacé par ses fils et petits-fils, mais pas de la manière ordonnée à laquelle on pourrait s'attendre. L'histoire ancienne de la Norvège fut marquée par la nature guerrière des Norvégiens. Intrigues, complots cachés et guerres ouvertes ne cessèrent d'accompagner la lignée de Harald. Mais alors, à quoi s'attendrait-on d'un vrai Viking ?