La malédiction de l'anneau d'Andvari est l'épopée vivante qui a inspiré Le Seigneur des Anneaux de Tolkien. Gardez à l'esprit qu'il s'agit d'une des versions de la saga nordique, et non du conte de l'opéra de Wagner L'Anneau du Nibelung, qui présente plusieurs divergences avec le classique.
Selon la saga Völsunga, un jour, Odin, Loki et Hœnir (le dieu du silence, de la spiritualité et de la poésie) voyageaient. Ils rencontrèrent Ótr (le fils nain du roi Hreidmar et frère de Fafnir et Regin), qui s'était transformé en loutre. Il se trouve que les dieux trouvèrent la fourrure de la loutre magnifique et voulurent l'avoir, alors Loki tua la loutre (qui était Ótr transformé en loutre) avec une pierre et les trois Æsir, Odin, Loki et Hœnir, écorchèrent la loutre.
Plus tard ce jour-là, les dieux arrivèrent à la demeure du roi Hreidmar et exhibèrent la peau de loutre. Hreidmar, roi des Nains, reconnut la peau de loutre comme étant celle de son fils Ótr et exigea justice.
Le roi Hreidmar et ses deux fils restants, Fafnir et Regin, s'emparèrent des dieux et les tinrent captifs tandis que Loki était envoyé pour collecter une rançon (wergeld). Loki devait remplir la peau de loutre d'Ótr d'or et la recouvrir d'or rouge à l'extérieur. C'était la demande de wergeld en réparation du meurtre d'Ótr.
Sans surprise, Loki eut une idée malicieuse en se souvenant d'un autre nain incroyablement riche. Le nain Andvari, signifiant « le prudent » en vieux norrois, vivait sous une cascade et avait le pouvoir de se transformer en poisson à volonté. Andvari possédait un trésor considérable d'or et un anneau magique nommé Andvaranaut, qui l'aidait à devenir incroyablement riche. Loki avait trouvé sa cible.
En utilisant un filet, Loki attrapa Andvari alors qu'il était transformé en brochet. Loki força ensuite Andvari à renoncer à son or et à son anneau magique, Andvaranaut. Furieux contre Loki pour avoir perdu ses biens les plus précieux, Andvari jeta une malédiction sur l'or volé et l'anneau magique qui détruirait quiconque les posséderait.
La malédiction ne troubla pas Loki le moins du monde, car il ne garderait pas le trésor, qu'il utilisa pour payer la rançon d'Odin et de Hœnir.
Le trésor maudit pousse Fafnir à tuer son père Hreidmar et à s'emparer de l'anneau et de tout l'or. Il devint très méchant et cupide, et partit dans la nature pour garder sa fortune, finissant par se transformer en dragon pour garder son trésor, ayant refusé à son frère Regin sa part.
Poussé par la soif de vengeance, Regin demande l'aide du célèbre héros Sigurd, qui accepte de tuer Fafnir pour le venger, lui et son père Hreidmar.
Sigurd tue Fafnir, qui est maintenant un dragon, et boit une partie de son sang, acquérant la capacité de comprendre les oiseaux. Les oiseaux conseillent à Sigurd de tuer Regin car il avait été corrompu par l'anneau et complotait la mort de Sigurd. Sigurd décapite Regin et garde l'anneau et le trésor pour lui.
Sigurd rencontre ensuite la guerrière Brynhildr, qu'Odin lui-même avait condamnée à un sommeil éternel jusqu'à ce qu'un homme « assez intrépide et habile pour tenter avec succès le mur de feu et atteindre le rocher à l'intérieur ». Sigurd accomplit cette tâche, mais il était déjà marié à Gudrun, et a donc aidé à organiser le mariage entre Brynhildr et le roi Gunnar, beau-frère de Sigurd.
Sans connaître la malédiction, Sigurd donne l'anneau d'Andvaranaut à sa femme Gudrun, qui tombe immédiatement sous l'emprise de la malédiction. Sous l'influence de l'anneau, Gudrun commence à soupçonner une liaison entre Sigurd et Brynhildr, la poussant à comploter la mort de Sigurd et Brynhildr.
Les morts de Brynhild et Sigurd suivent rapidement, et le trésor tombe entre les mains de Gunnar. Le roi Gunnar, cependant, réalise que quelque chose ne va pas avec le trésor, et le cache dans une grotte où il resta oublié pendant longtemps.
Des années plus tard, Andvari découvre la grotte et trouve son or caché et perdu. Cependant, son anneau, Andvaranaut, était perdu à jamais. La légende prétend qu'il passa le reste de ses jours à la recherche de son anneau perdu, son Andvaranaut.
L'histoire de Sigurd compte au moins une douzaine de variations et celle-ci n'est que l'une d'entre elles. Dans l'une d'elles, la femme de Sigurd, Gurun, possède toujours l'anneau et finit par épouser Attila le Hun, causant sa perte à cause de l'anneau. Une chose restera toujours constante : la saga héroïque de Sigurd et l'anneau maudit d'Andvari continueront d'inspirer les générations futures.
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