Ragnar Lothbrok était un héros viking intrépide qui a pillé l'Angleterre et la France et a engendré la Grande Armée païenne. Cependant, l'historicité de l'homme aux « braies velues » est sujette à débat. Où s'arrête l'homme Ragnar et où commence le mythe ?
Ragnar Lothbrok (également connu sous le nom de Ragnar Lodbrok) est devenu largement célèbre grâce à notre série télévisée préférée « Vikings ». Comme avec le légendaire roi Arthur, Ragnar Lothbrok apparaît comme une amalgamation de plusieurs personnages historiques et de personnages secondaires de légendes.
Alors que de nombreux érudits doutent de l'existence même de Ragnar Lothbrok, un nombre respectable d'historiens suggèrent que Ragnar a bien vécu, mais que son histoire a été exagérée au point qu'il est devenu une figure mythique. Il était très probablement un seigneur de guerre qui fut le premier Scandinave à envahir la Grande-Bretagne. Il est mentionné dans plusieurs sagas nordiques, y compris une portant son propre nom : La Saga de Ragnar Lothbrok, ainsi que la saga Gesta Danorum, qui est considérée comme l'œuvre littéraire la plus illustre du Danemark médiéval, décrivant l'histoire ancienne du pays.
Le nom Ragnar et le surnom Lothbrok, qu'il ne faut pas confondre avec un nom de famille, ont eu de nombreuses variantes dans les récits de l'époque. « Lothbrok » pourrait être interprété comme « braies poilues » ou « braies hirsutes » en vieux norrois. On dit qu'il a fabriqué ces braies pour se préparer à combattre un dragon ou un serpent géant, afin de l'empêcher de le mordre.
Son nom pouvait être écrit Regnar ou Regner, tandis que son surnom pouvait être écrit Lodbrok ou Lodbrog. Le légendaire héros viking, qui fut aussi roi du Danemark et de Suède, était également connu sous le nom de Ragnar Sigurdsson, car il était considéré comme le fils du roi suédois Sigurd Ring (ou Hring) dans certains récits.
Et sa prouesse martiale se manifesta. Ragnar est considéré comme le fléau de l'Angleterre et de la France du début du Moyen Âge, ayant pillé à de nombreuses reprises les royaumes angliens de Northumbrie et de Wessex, ainsi que le royaume de Francie occidentale, culminant avec le siège de Paris en 845.
De plus, il est également réputé s'être marié trois fois : d'abord avec la skjaldmö Lagertha, ensuite avec la noble Þóra Borgarhjǫrtr, et enfin avec la princesse Aslaug. Chacune de ces femmes a sa propre histoire intéressante. Aslaug, par exemple, est dite être la fille du tueur de dragons Sigurd et de la Valkyrie Brynhild, et Þóra était la fille du jarl Herruð de Götaland (la ville qu'il a sauvée du dragon susmentionné).
L'existence de Ragnar peut également être prouvée par ses nombreux fils (tous des figures historiques) : Ivar le Désossé, Björn Côtes-de-Fer, Halfdan Ragnarsson, Sigurd Œil de Serpent et Ubba ; les chefs norrois qui dirigeront finalement la Grande Armée païenne qui envahira l'Angleterre, la contrôlant et la constituant en un État médiéval unifié de 865 à 878, après quoi le Danelaw fut créé (un territoire sous influence et domination danoises dans la Grande-Bretagne du début du Moyen Âge).
Les fils de Ragnar envahirent l'Angleterre pour venger le meurtre de leur père aux mains du roi Ælla de Northumbrie, qui, selon la légende, captura Ragnar à un moment donné et décida de le condamner à mort en le jetant dans une fosse pleine de serpents. Si l'histoire est vraie (bien que beaucoup en doutent, suggérant qu'il est plus probable que Ragnar soit mort quelque part le long de la mer d'Irlande entre 852 et 856) que ce vantard de Ragnar Lothbrok soit vraiment parti au combat avec seulement deux navires pour affronter le roi, cela correspondrait parfaitement à sa personnalité semi-mythique.
Les histoires racontent que les fils de Lothbrok ont vengé la mort de leur père en capturant le roi Ælla et en lui infligeant l'aigle de sang.
