Les peuples nordiques, les Vikings et les aurores boréales

Les peuples nordiques et les Vikings tenaient les aurores boréales en haute estime et avec admiration. Observer les lumières vibrantes et dansantes à travers les cieux polaires devait être un spectacle envoûtant pour ces anciens peuples nordiques, et les aurores boréales se sont rapidement tissées dans le tissu du mythe et de la légende.

Pour les peuples nordiques, le monde était rempli d'éléments surnaturels, les phénomènes naturels étant souvent imprégnés de significations divines ou mystiques. Les aurores boréales ne faisaient pas exception. Le ciel était associé aux dieux et aux esprits, et les lumières représentaient un portail entre le terrestre et le divin. Selon certaines interprétations nordiques, l'aurore boréale était considérée comme un pont puissant entre le monde mortel de Midgard et les royaumes d'un autre monde des dieux, y compris Asgard.

Pour les Vikings, les aurores boréales signifiaient souvent qu'Odin avait envoyé les Valkyries pour récupérer les âmes des guerriers tombés au combat. Ils croyaient que l'aurore était la lumière reflétée par l'armure de combat des Valkyries.

Lorsque les aurores boréales annonçaient l'arrivée des Valkyries, c'était une occasion de célébration, car c'était un grand honneur de mourir au combat, et un honneur encore plus grand d'être choisi par les Valkyries pour devenir des guerriers dans l'armée personnelle d'Odin. On pensait que seuls les meilleurs soldats étaient sélectionnés par le Tout-Père Odin et autorisés à entrer à Asgard, son royaume.

D'autres interprétations voyaient les lumières comme l'œuvre de Freyja, la déesse de la magie, de l'amour, de la fertilité et de la beauté, qui était également liée aux morts. La salle de Freyja est située dans le royaume de Folkvangr, où elle accueille la moitié des guerriers dignes tombés après la bataille, tandis qu'Odin réclame l'autre moitié. L'aurore boréale, en ce sens, était considérée comme une expression de la tristesse de Freyja pour les tombés ou comme sa lumière magique les guidant vers sa salle. Ces interprétations ont renforcé la signification de Freyja dans la religion nordique et ont offert aux peuples nordiques une vision plus douce et plus compatissante des aurores boréales. 

D'autre part, les Sámis, peuple indigène de Norvège, ne croyaient pas que les aurores boréales étaient un signe de joie. Pour eux, le phénomène céleste était plutôt un voile fantomatique où la lumière représentait les âmes des morts.

Ces âmes ne devaient pas être dérangées – il fallait éviter de les regarder, de parler, de saluer, de siffler ou de chanter, car si la lumière sentait votre présence, elle pourrait vous attraper et vous emporter dans le ciel. Des légendes plus macabres croyaient que les aurores boréales pouvaient vous couper la tête si vous n'étiez pas prudent.

La croyance que la lumière était une manifestation des âmes mortes était partagée par les peuples indigènes du Groenland et d'Amérique du Nord également. Au Groenland, on pensait que c'étaient les âmes d'enfants qui n'avaient pas survécu à la naissance. Les Amérindiens croyaient qu'il s'agissait des âmes de parents décédés et de gibiers tués par les chasseurs.

Les aurores boréales avaient également une signification pratique. En tant que navigateurs, les peuples nordiques étaient experts dans la lecture des étoiles et des indices naturels pour la navigation. Bien que l'aurore boréale n'aide pas à une navigation précise, ces marins expérimentés l'associaient aux régions nordiques et pouvaient l'interpréter comme un rappel des vastes territoires inexplorés au-delà. Ces croyances ont probablement alimenté leur esprit d'aventure, les encourageant à explorer de nouvelles terres et à étendre leur influence à travers l'Atlantique Nord.

Les pêcheurs suédois scrutaient souvent le ciel à la recherche des aurores boréales avant d'aller pêcher. Ils voyaient la lumière danser à travers le ciel comme le reflet de massifs bancs de poissons. Ainsi, la lumière, pour eux, signifiait qu'ils feraient une énorme prise.

Les Danois croyaient que la lumière était causée par des cygnes qui s'étaient envolés trop au nord et étaient restés coincés dans la glace. La lumière était créée lorsque les cygnes s'étaient libérés de la glace, et leurs ailes projetaient des éclats de glace dans le ciel, ce qui à son tour réfractait d'étonnants motifs lumineux qui devenaient les aurores boréales.

Les Finlandais croyaient également que la lumière était causée par des animaux. Ils appellent le phénomène "revontulet" ce qui se traduit directement par feu de renard. Ce nom dérive d'un ancien mythe finlandais sur des renards de feu mythiques. Ils n'étaient pas réellement en feu et ils ne pouvaient pas voler, mais lorsque ces renards traversaient le paysage, leurs queues étaient censées être traînées sur la roche de montagne et le terrain naturel et ainsi, par friction, créaient des étincelles, qui étaient ensuite projetées vers le haut et mettaient le feu au ciel. 

Partout dans les royaumes du nord, l'aurore boréale signifiait de nombreuses choses différentes pour différents peuples, mais le magnifique spectacle n'a jamais été ignoré. Même si aujourd'hui nous pouvons expliquer scientifiquement les phénomènes, les aurores boréales resteront toujours magiques dans nos cœurs.

Références

Crossley-Holland, Kevin. The Norse Myths. Panthéon, 1981. ISBN 0394748468.

Davidson, Hilda Roderick Ellis. Gods and Myths of Northern Europe. Penguin Books, 1990. ISBN 0140136274.

Price, Neil. Children of Ash and Elm: A History of the Vikings. Basic Books, 2020. ISBN 0465096989.