L'âge des Vikings, s'étendant de la fin du VIIIe au début du XIe siècle, a captivé l'imagination pendant des siècles. Alors qu'une grande partie de l'attention se porte sur les navigateurs scandinaves qui ont pillé et colonisé l'Europe, les femmes vikings ont joué un rôle crucial dans les mythes et l'histoire. Parmi ces femmes, une figure se distingue : Lagertha, la légendaire skjaldmö et épouse de Ragnar Lothbrok. Son histoire, un mélange de mythe, de saga et de spéculation, représente la force, la complexité et la bravoure attribuées aux femmes nordiques.
Qui était Lagertha ?
La légende de Lagertha provient de la Gesta Danorum (« Les Gestes des Danois »), une œuvre du XIIe siècle de l'historien danois Saxo Grammaticus. Selon Saxo, Lagertha était une noble norvégienne qui prit les armes et mena des troupes comme un homme. Ses origines seraient enracinées dans la tragédie et la vengeance — elle fut l'une des femmes réduites en esclavage sexuel par le roi suédois Frø, qui avait tué le roi de Norvège. Lorsque Ragnar Lothbrok vint venger cet acte, Lagertha se joignit à sa cause, prouvant sa valeur au combat.
Impressionné par son courage et sa beauté, Ragnar demanda sa main. Pourtant, ce n'était pas une cour simple. Saxo décrit comment Lagertha plaça un chien et un ours pour garder sa maison, exigeant de Ragnar qu'il les affronte avant de la gagner. Ce récit d'épreuves et d'amour guerrier ajoute des couches de mystère et de puissance à sa légende. Elle lui donna plus tard un fils et deux filles.
Guerrière, Épouse et Reine
Après avoir épousé Ragnar, Lagertha continua à combattre à ses côtés, prouvant sa valeur au combat maintes et maintes fois. Cependant, leur mariage ne dura pas. Saxo affirme que Ragnar la répudia pour épouser une autre femme, Thora Borgarhjört (et plus tard Aslaug — lisez-en plus ici). Bien que cela puisse paraître cruel selon les normes modernes, les alliances matrimoniales étaient des outils politiques dans le monde viking.
Pourtant, l'histoire de Lagertha ne s'est pas terminée par un chagrin d'amour. En fait, Saxo raconte qu'elle sauva plus tard la vie de Ragnar au combat avec 120 navires et prit le commandement de ses propres terres. Finalement, elle tua même son mari (pas Ragnar) avec une lance dissimulée dans sa robe et régna seule. Bien que ce détail puisse sembler sensationnel, il reflète la dynamique de pouvoir complexe et souvent brutale de la société nordique.
Lagertha dans le mythe viking vs. la réalité
Les historiens et les universitaires débattent de son existence. Certains soutiennent qu'elle pourrait être un personnage composite — un amalgame de différentes guerrières et dirigeantes issues du folklore viking. D'autres suggèrent que son histoire a été exagérée, voire fabriquée par Saxo Grammaticus, connu pour mêler mythe et histoire et écrire d'un point de vue chrétien et masculin.
Néanmoins, l'idée de guerrières dans la société viking est étayée par des preuves archéologiques et historiques. Une célèbre tombe découverte à Birka, en Suède, autrefois considérée comme celle d'un homme en raison de la présence d'armes et d'insignes militaires, a été soumise à des tests ADN et s'est révélée être celle d'une femme. De telles découvertes montrent que les femmes de la société viking pouvaient et assumaient des rôles de guerrières, de dirigeantes et de décisionnaires.
Interprétations modernes : Lagertha dans la culture populaire
La popularité de Lagertha a monté en flèche à l'époque moderne, en grande partie grâce à la série acclamée de History Channel, Vikings (2013-2020), dans laquelle l'actrice canadienne Katheryn Winnick l'a incarnée. La version télévisée de Lagertha s'est fortement inspirée des récits de Saxo, mais lui a également conféré un rôle plus nuancé et évolutif — d'épouse de fermier à redoutable guerrière, mère, dirigeante et visionnaire.
Cette représentation a trouvé un écho auprès du public mondial, suscitant un intérêt renouvelé pour les femmes et les mythes nordiques. Contrairement à de nombreux personnages féminins relégués à des rôles passifs, Lagertha dans Vikings est une leader à part entière, défiant les normes sociales, gérant l'amour et la perte, et commandant des armées.
Son personnage est également devenu un symbole d'autonomisation, représentant l'équilibre entre la force et la vulnérabilité. Elle n'était pas invincible, mais sa résilience, son courage et son sens de la justice l'ont rendue iconique.
L'héritage de Lagertha
Qu'elle soit figure historique, création mythologique ou les deux, l'histoire de Lagertha reflète les éléments fondamentaux de la société viking : la loyauté, la vengeance, l'honneur et le pouvoir. Sa légende perdure depuis plus de 800 ans et continue de captiver aujourd'hui.
Elle représente bien plus qu'une simple femme guerrière — elle incarne un idéal culturel qui défie les stéréotypes du passé et autonomise les femmes d'aujourd'hui. À une époque où les rôles féminins étaient souvent limités ou négligés, la présence de Lagertha dans le folklore nordique offre un exemple rare et frappant d'une femme qui a défié les attentes.
Comme nous le rappellent les sagas, l'histoire est souvent écrite par ceux qui détiennent le pouvoir — mais les légendes comme celle de Lagertha ont une manière de survivre, portées par leur impact sur l'imagination humaine.
Références bibliographiques
Saxo Grammaticus. The History of the Danes, Volume I: Books I-IX. Traduit par Hilda Ellis Davidson et Peter Fisher. D.S. Brewer, 1998. ISBN: 9780859915029
Judith Jesch. Women in the Viking Age. Boydell Press, 1991. ISBN: 9780851153603
Neil Price. Children of Ash and Elm: A History of the Vikings. Basic Books, 2020. ISBN: 9780465096985
