Das heutige Verständnis der Wikinger-Bestattungspraktiken wurde sowohl in archäologischen als auch in textlichen Quellen entdeckt, wobei einer der bekanntesten Berichte über ein Wikinger-Begräbnis in den Schriften von Ahmad Ibn Fadlan zu finden ist, einem Mitglied der abbasidischen Gesandtschaft, die nach Wolga-Bulgarien entsandt wurde.
Wie viele andere alte Kulturen glaubten die Wikinger, dass es möglich sei, ihre weltlichen Besitztümer mit ins Jenseits mitzunehmen. Daher waren Grabbeigaben ein wichtiges Merkmal von Wikingerbegräbnissen. Nach der Wikingerreligion verdienen Krieger, die im Kampf fallen, das Recht, Walhalla zu betreten, eine riesige Halle in Asgard, der Domäne von Odin. Dort werden die gefallenen Krieger schlemmen und kämpfen, bis die Ankunft von Ragnarök, wenn sie aufstehen, um unter der Führung des Allvaters selbst zu kämpfen. Daher war es unerlässlich, dass die lebenden Wikinger die Toten mit der gesamten Ausrüstung versorgten, die für ihre Reise und ihren Aufenthalt in Walhalla notwendig war. Abgesehen von Walhalla gehören zu den anderen Totenreichen der Wikinger Folkvangr (ebenfalls für Krieger), Helgafjell (für diejenigen, die ein gutes Leben geführt haben) und Helheim (für diejenigen, die einen unehrenhaften Tod starben).
Eines der wichtigsten Objekte, das ein toter Wikinger benötigte, war ein Kriegsschiff. Da die Wikinger große Seefahrer waren, glaubten sie, dass Schiffe ihnen auch eine sichere Passage ins Jenseits ermöglichen würden. Obwohl das Kriegsschiff eine herausragende Rolle bei Wikingerbegräbnissen spielte, war das Schiff nicht immer ein echtes - und teures - Schiff, da mehrere Wikinger-Grabhügel, die auf der ganzen Welt gefunden wurden, geschaffen wurden, um die Toten zu ehren, indem sie Schiffen ähnelten, wobei Steine verwendet wurden, um die Form der Schiffe abzugrenzen.
Grab-"Steinschiffe"
Wenn der Verstorbene tatsächlich wohlhabend genug war, wie Häuptlinge und Könige, konnte ihr Begräbnis in tatsächlichen Schiffen stattfinden, die sie ins Jenseits begleiteten. In einigen Fällen wurden die Boote mit ihrem Inhalt begraben, während sie in anderen Fällen vor der Bestattung verbrannt wurden. Es gibt heute auch die populäre Annahme, dass Wikingerschiffe in Brand gesetzt wurden, bevor sie ins Meer entlassen wurden, obwohl es keine archäologischen Beweise für diese Praxis gibt, falls sie überhaupt stattgefunden hat.
Abgesehen von ihren Schiffen mussten Krieger, die Walhalla betraten, ihre Waffen und Rüstungen mitbringen, und daher waren diese Gegenstände Teil der Grabbeigaben eines Wikingers. Archäologen haben festgestellt, dass Klingen, die Teil der Grabbeigaben eines Wikingers waren, normalerweise zerbrochen oder verbogen waren. Dies sollte symbolisch den endgültigen Tod des Individuums bedeuten, da die Wikinger glaubten, dass die Seele eines Kriegers mit seiner Waffe verbunden war. Darüber hinaus diente die Zerstörung der Klinge als Abschreckung für Grabräuber.
Wikingerwaffen, die in Grabhügeln gefunden wurden
Wikingerbegräbnisse beinhalteten auch Menschenopfer, da Diener und Sklaven auf diese Weise gesandt wurden, um ihrem toten Herrn im Jenseits zu dienen. Das Menschenopfer hing jedoch davon ab, ob der Verstorbene eingeäschert oder beigesetzt wurde. Im ersten Fall wurden diejenigen, die den Toten begleiteten, rituell getötet, kurz bevor das Feuer entzündet wurde, während im letzteren Fall ihre Körper in einer bestimmten Position platziert wurden, um sicherzustellen, dass sie im Jenseits ankamen.
Grabbeigaben dienten auch dazu, sicherzustellen, dass der Verstorbene im Jenseits zufrieden war. Die Wikinger glaubten, dass die Toten, wenn sie nicht besänftigt wurden, als Draugr (oder Wiedergänger) zurückkehren könnten, um die Lebenden heimzusuchen. Diese untoten Wesen könnten den Lebenden viel Ärger bereiten, einschließlich Ernteausfällen, Niederlagen im Krieg und Seuchen. Wenn ein Draugr verdächtigt wurde, solche Probleme zu verursachen, exhumierten die Wikinger den kürzlich Verstorbenen und suchten nach Anzeichen von untoter Aktivität. Wenn ein Draugr identifiziert wurde, beerdigten die Wikinger den Körper mit weiteren Grabbeigaben neu, in der Annahme, dass die Person zu Lebzeiten eine hoch angesehene Persönlichkeit gewesen war. Alternativ konnte ein Holzpfahl verwendet werden, um den Körper am Boden zu fixieren und den Kopf abzuschlagen, um die Kreatur zu töten.
Zuletzt seien noch ein paar Worte zu Ahmad Ibn Fadlans berühmter Beschreibung eines Wikingerbegräbnisses gesagt. Ibn Fadlan war ein arabischer Gelehrter des 10. Jahrhunderts, der Teil der Gesandtschaft war, die der abbasidische Kalif von Bagdad nach Wolga-Bulgarien (im heutigen Russland) entsandte. Ein detaillierter Bericht über die Wolga-Wikinger, einschließlich des Begräbnisses eines Häuptlings, findet sich in Ibn Fadlans Schrift, bekannt als die Risala. Hier ist ein Auszug:
„Wir kennen nun die Fähigkeiten dieser angeblichen Barbaren als Bootsbauer und geniale Navigatoren; als Schmiede, Silberschmiede, Schwertschmiede und Wortschmiede; wir kennen die wahrlich komplizierte Pracht der feierlichen skaldischen Poesie, die komponiert und von Generation zu Generation als erinnerte Geschichte weitergegeben wurde, die keines geschriebenen Wortes bedurfte; wir sind fasziniert von der Loyalität der Wikinger zu ihrem Asatru, einem Glauben, der sich so sehr vom Christentum unterscheidet, und der Verehrung einer Götterfamilie – den Asen – so fehlbar und sterblich wie jeder Mensch, zu denen sie beteten und opferten, nicht um moralische Führung zu erhalten, sondern um die harte Währung des Erfolgs und Schutzes, um Sieg im Kampf, Fische in ihren Netzen, Fett an ihrem Vieh und Getreide auf ihren Feldern.
Man erzählte mir, dass sie, wenn ihre Häuptlinge sterben, sie zumindest einäschern. Ich war sehr daran interessiert, dies zu überprüfen, als ich vom Tod eines ihrer großen Männer erfuhr. Sie legten ihn in sein Grab (Qabr) und errichteten zehn Tage lang ein Baldachin darüber, bis sie seine <Begräbnisgewänder> fertiggestellt und genäht hatten.
Im Falle eines armen Mannes bauen sie ein kleines Boot, legen ihn hinein und verbrennen es. Im Falle eines reichen Mannes sammeln sie seine Besitztümer und teilen sie in drei Teile, ein Drittel für seine Familie, ein Drittel für seine <Begräbnis>-Gewänder und ein Drittel, mit dem sie Alkohol kaufen, den sie an dem Tag trinken, an dem sich seine Sklavin selbst tötet und zusammen mit ihrem Herrn eingeäschert wird. (Sie sind süchtig nach Alkohol, den sie Tag und Nacht trinken. Manchmal stirbt einer von ihnen mit dem Becher noch in der Hand.)
Sie [die Trauernden] rückten vor, gingen hin und her <um das Boot> und sprachen Worte, die ich nicht verstand, während er noch in seinem Grab lag und nicht exhumiert worden war.
Dann brachten sie ein Sofa und stellten es auf das Schiff, bedeckten es mit Steppdecken <aus> byzantinischem Seidenbrokat und Kissen <aus> byzantinischem Seidenbrokat. Dann kam eine alte Frau, die sie den „Engel des Todes“ nannten, und sie breitete die erwähnten Decken auf dem Sofa aus. Sie ist dafür verantwortlich, dass seine <Kleidung> genäht und er in Ordnung gebracht wird, und sie ist es, die die Sklavinnen tötet. Ich selbst sah sie: eine düstere, korpulente Frau, weder jung noch alt.
Inzwischen ging die Sklavin, die getötet werden wollte, hin und her und betrat einen Pavillon nach dem anderen. Der Besitzer des Pavillons hatte Geschlechtsverkehr mit ihr und sagte zu ihr: „Sag deinem Herrn, dass ich dies rein aus Liebe zu dir getan habe.“
Zum Zeitpunkt des Abendgebets am Freitag brachten sie die Sklavin zu einem Gebilde, das sie gebaut hatten, wie ein Türrahmen. Sie stellte ihre Füße auf die Hände der Männer und wurde über diesen Türrahmen gehoben. Sie sagte etwas, und sie ließen sie herunter. Dann hoben sie sie ein zweites Mal hoch, und sie tat, was sie das erste Mal getan hatte. Sie ließen sie herunter und hoben sie dann ein drittes Mal hoch, und sie tat, was sie bei den ersten beiden Gelegenheiten getan hatte. Als Nächstes reichten sie ihr ein Huhn. Sie schnitt ihm den Kopf ab und warf ihn weg. Sie nahmen das Huhn und warfen es an Bord des Schiffes.
Ich befragte den Dolmetscher nach ihren Handlungen, und er sagte: „Als sie sie das erste Mal hoben, sagte sie: ‚Siehe, ich sehe meinen Vater und meine Mutter.‘ Das zweite Mal sagte sie: ‚Siehe, ich sehe alle meine verstorbenen Verwandten sitzen.‘ Das dritte Mal sagte sie: ‚Siehe, ich sehe meinen Herrn, im Paradies (Walhalla) sitzend. Das Paradies ist schön und grün. Er wird von seinen Männern und seinen Sklaven begleitet. Er ruft mich, also bringt mich zu ihm.‘
Dann trat der nächste Angehörige des Verstorbenen heran, nahm ein Stück Holz und zündete es an. Er ging rückwärts, mit dem Nacken zum Schiff, dem Gesicht zu den Leuten, mit dem angezündeten Holzstück in einer Hand und der anderen Hand auf seinem Gesäß, völlig nackt. Er zündete das Holz an, das unter dem Schiff aufgestellt worden war, nachdem sie die getötete Sklavin neben ihren Herrn gelegt hatten. Dann kamen die Leute mit Stöcken und Brennholz. Jeder trug einen Stock, dessen Ende er angezündet hatte und den er auf das Holz warf. Das Holz fing Feuer, und dann das Schiff, der Pavillon, der Mann, die Sklavin und alles, was es enthielt. Ein schrecklicher Wind erhob sich, und die Flammen schlugen höher und loderten heftig.“
Eine Seite aus seinen Schriften
Die von Ibn Fadlan beschriebene Beerdigung galt einem sehr wichtigen Häuptling der von ihm Rūsiyyah genannten Bevölkerungsgruppe, doch der Name der Häuptlinge ist unter Gelehrten noch immer umstritten.
Dies ist ein Bericht, von einer Person verfasst, über eine Wikingergruppe zu einem Zeitpunkt in der 260-jährigen Geschichte der Wikingerüberfälle und -siedlungen. Wir können nicht wissen, wie häufig oder selten diese Art von Bestattungspraxis wirklich war. Was wir wissen, ist, dass Bauern, Jäger, Bäcker, Handwerker und andere einfache Leute – die große Mehrheit der Wikingergesellschaft – sich mit viel einfacheren Bestattungen begnügen mussten. Selbst die meisten Häuptlinge hatten eine gewöhnlichere Bestattung, wie viele Grabhügel auf der ganzen Welt beweisen.
Quellen:
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