Eines der gebräuchlichsten und rätselhaftesten Symbole, die von den Wikingern häufig verwendet wurden, ist der Valknut. Der Valknut ist in Gräbern in der gesamten Wikingerwelt allgegenwärtig, doch keine überlieferte literarische Quelle erwähnt ihn jemals.
Das Valknut-Symbol besteht aus drei ineinander verschlungenen Dreiecken. Es ist aus der Wikingerwelt in zwei Formen bekannt: Die Borromäische Form mit drei ineinander verschlungenen, aber getrennten Dreiecken; und die unikursale Form, die mit einer einzigen Linie gezeichnet wird. Man geht im Allgemeinen davon aus, dass dies Variationen desselben Symbols sind, da sie in denselben Kontexten erscheinen.
Borromäischer Valknut und unikursaler Valknut
Der Valknut ist so geheimnisvoll, dass selbst sein wahrer Name in der Geschichte verloren gegangen ist. Valknut ist nicht der ursprüngliche Name des Symbols, sondern ein moderner norwegischer Name, der durch die Kombination der Wörter für gefallenen Krieger, „valr“, und Knoten „knut“ entstanden ist und „Knoten der gefallenen Krieger“ bedeutet, denn der Valknut scheint mit Odin und den tapferen Toten verbunden zu sein, die von Seinen Walküren auserwählt wurden, in Walhall zu leben.
Beispiele des Valknut sind hauptsächlich auf einer Reihe von Wikinger-Runensteinen erhalten, die in mehreren Grabstätten gefunden wurden. Er erscheint auf einem bildlichen Gedenkstein, der auf der schwedischen Insel Gotland gefunden wurde, und auf Grabbeigaben, die in der Oseberg-Schiffsbestattung in Norwegen enthalten waren, wo er auf einen Bettpfosten graviert ist und auf einem Wandteppich erscheint, obwohl das erhaltene Bild extrem fragmentarisch ist.
Detail des Steins Stora Hammars I auf Gotland, Schweden
Ähnliche Symbole finden sich auch auf zeitgenössischen angelsächsischen Urnen und auf den Grabbeigaben einiger eng mit den Wikingern verwandter germanischer Völker, was die Verbindung zwischen dem Valknut und dem Tod eines Kriegers bestätigt.
Der Valknut ist nicht nur mit dem Tod verbunden, sondern mit dem Tod eines Kriegers, da das Symbol fast immer neben Abbildungen Odins oder anderen Symbolen des Allvaters erscheint.
Die Auserwählten Odins sind Krieger, die tapfer im Kampf starben und von Odins Dienerinnen, den Walküren, nach Walhall, Odins sagenumwobener Halle in Asgard, gebracht werden. In der Halle des Allvaters werden die tapferen Toten schlemmen und trainieren bis zum Tag des Ragnarök, wenn sie erneut zum Kampf gerufen werden, diesmal an der Seite der Götter in der letzten Schlacht.
Walhall
Der Gotland-Gedenkstein ist das beste Beispiel für eine Verbindung zwischen Odin und dem Valknut. Der Stein zeigt das Bild des Valknut über einem scheinbaren Grabhügel mit einem Raben darunter. Daneben steht ein Mann mit einem Speer, begleitet von einem weiteren Raben. Der Mann mit dem Speer ist fast sicherlich Odin, der seinen verzauberten Speer Gungnir trägt. Die beiden Raben sind seine Begleitkrähen Huginn und Muninn (Gedanke und Erinnerung).
Hinter dem Grabhügel ist auch ein Krieger zu sehen, der an einem Baum hängt. Dies ist ein weiterer Hinweis auf Odin, da die Wikinger ihre Feinde oft auf diese Weise ihrem Kriegsgott opferten. Dies war eine Anspielung auf die Geschichte, wie Odin sich selbst neun Tage und neun Nächte lang an Yggdrasil aufhängte, von seinem eigenen Speer durchbohrt wurde und sein eigenes Auge opferte, um das Wissen der Runen zu erlangen.
Die vier Stola Hamars Steine, auf Gotland
Es wurde auch vorgeschlagen, dass der Valknut Hrungnirs Herz ist, ein Symbol, das Snorri Sturluson in der Prosa-Edda erwähnte. Er beschreibt das Herz als aus Stein gefertigt und mit drei scharfen Ecken versehen. Dennoch haben die meisten Gelehrten diese Interpretation zugunsten einer Verbindung mit Odin verworfen.
Für die Bedeutung des Valknut wurden mehrere Theorien vorgeschlagen. Einige Gelehrte haben vorgeschlagen, dass es ein Symbol für Reinkarnation (!) war, andere, dass es die Seele der Toten vor dem Bösen schützte. Die neun Punkte des Dreiecks wurden mit den neun Reichen, die durch Yggdrasil verbunden sind, in Verbindung gebracht, und die drei ineinandergreifenden Dreiecke sollen die Verbindung zwischen Midgard, Asgard und Hel widerspiegeln. Das Symbol wurde auch mit der ekstatischen Seidr-Magie in Verbindung gebracht, deren Meister Odin war.
In der Seidr-Magie war der Valknut höchstwahrscheinlich ein Symbol, das möglicherweise verwendet wurde, um tapfere Krieger, die nicht im Kampf gestorben waren, nach Walhall zu schicken, wobei Odin diejenigen auswählte, die ihm in der letzten Schlacht von Ragnarök am besten dienen würden. Schließlich sind die besten Krieger oft diejenigen, die am Ende der Schlacht noch stehen...
Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass die einzige Referenz, dass man im Kampf sterben muss, um Zugang zu Walhall zu erhalten, vom christlichen Schriftsteller Snorri Sturluson stammt, Autor der Prosa-Edda und der Gylfaginning (die Schöpfung und Zerstörung der Welt der nordischen Götter und viele andere Aspekte der nordischen Mythologie), im 13. Jahrhundert, lange nach der Wikingerzeit.
Snorri Sturluson
Einer der Gründe, warum der Valknut so faszinierend ist, ist, dass wir nicht genau wissen, was er bedeutet, und wir gezwungen sind, ihn auf der Grundlage dessen zu interpretieren, was wir über die Wikinger wissen. Das bedeutet, dass das Symbol für moderne Wikinger unterschiedliche, persönliche Bedeutungen haben kann, aber seine Verbindung zum Allvater bleibt unbestreitbar.
