Von jedem freien Wikinger wurde erwartet, dass er jederzeit Waffen trug, selbst wenn er die Felder seines Hofes bestellte. Das Leben im Norden war hart und gewalttätig, und Konflikte konnten jederzeit ohne Vorwarnung auftreten.
Eines der berühmtesten nordischen Gedichte, die Hávamál, verewigte die kriegerische Haltung der Nordmänner mit den Worten: „Ein Mann sollte sich niemals einen Zentimeter von seinen Waffen entfernen, wenn er auf dem Feld ist, denn er weiß nie, wann er seinen Speer brauchen wird.“
Der Speer
Keine Waffe ist für die Wikinger so ikonisch wie ein Speer. Der Speer ist die bevorzugte Waffe von Odin selbst, der seinen mächtigen Speer Gungnir in die Schlacht trägt, während er sein Pferd Sleipnir reitet.
Die metallene Speerspitze des Wikingerspeers war scharf und tödlich, wenn sie zum Stechen und Schneiden verwendet wurde, und Wikingerspeere waren normalerweise die erste Angriffs- oder Verteidigungslinie in einer Schlacht. Der Wikingerspeer hatte einen Reichweitenvorteil gegenüber einem Schwert oder einer einhändigen Axt, er war eine sehr schnelle Waffe mit dem zusätzlichen Vorteil, den Feind in Schach zu halten.
Der Wikingerspeer konnte einhändig und zweihändig geführt werden, und es gab eine Vielzahl von Formen und Größen von Wikingerspeerköpfen. Einige Speerköpfe waren zum Schneiden, Stechen, Hauen oder Hacken geformt, während andere speziell zum Werfen hergestellt wurden. Gemäß der Eyrbyggja saga (Die Saga der Menschen von Eyri) war es für Wikinger üblich, zu Beginn einer Schlacht einen Speer auf den Feind zu werfen. Speere waren eine praktische Waffe. Sie erforderten weniger Eisen in der Herstellung als ein Schwert oder eine Axt, wodurch sie für den gewöhnlichen Wikinger um ein Vielfaches billiger waren.
Die erste Wahl des Holzes für einen Wikingerspeerschaft war Esche. Eschenholz ist hart und stark, wächst natürlich gerade. Wikingerspeerschäfte waren normalerweise rund geformt, mit einem Durchmesser von 2 bis 3 cm. Es gab keine Vorschriften für die Länge eines Wikingerspeerschafts, aber ein Schaft von etwa 2 Metern Länge ergab eine schnelle und ausgewogene Waffe, sowohl im Kampf als auch beim Werfen.
Der Wikingerspeer aus dem Lendbreen-Eisfeld
Das Schwert
Wikinger-Schwerter wurden 1919 von Jan Petersen in 29 verschiedene Typen nach ihren Griffen sowie mehreren Untertypen eingeteilt.
Mit Ausnahme von nur sehr wenigen Wikingerschwertern, die über 100 cm lang sind, reichen die meisten Wikingerschwertklingen von 60 bis 100 Zentimetern Länge, wobei 70 bis 80 cm die typischste Klingenlänge ist. Einige Klingen hatten tiefe, breite Hohlkehlen (die Rille in der Mitte der Klinge), manchmal mit Verzierungen oder Namen des Trägers oder des Schmieds versehen. Es handelte sich fast ausschließlich um Einhandschwerter.
Die meisten Wikingerschwerter haben zwei scharfe Schneiden, aber einschneidige Wikingerschwerter waren im 9. Jahrhundert äußerst beliebt, besonders in Norwegen. Tatsächlich ist das längste gefundene Wikingerschwert einschneidig und unglaubliche 107 cm lang.
Schwerter, die bei Bestattungen aus der Wikingerzeit ausgegraben wurden.
Ein solches Schwert wäre perfekt ausbalanciert und wog nur zwischen 1 und 1,5 Kilogramm. Als solches besaß es alle perfekten Eigenschaften, um es zu einer wirklich bösartigen Hiebwaffe zu machen, die Länge, Gewicht und Design perfekt kombinierte, um so tödlich wie möglich zu sein.
All dies machte Wikingerschwerter zu einer begehrten Waffe – eine, die sozialen Status und Ehre symbolisierte. Nicht jeder konnte sich ein Schwert leisten. Sie waren teuer in der Herstellung und für prominente Personen in einer Gesellschaft reserviert. Es wird geschätzt, dass ein Wikingerschwert je nach Qualität drei bis ein Dutzend Kühe kosten konnte.
Ulfberht Wikingerschwert
Das Seax – Eine tödliche Klinge
Eine weitere Klingenwaffe, die in der Wikingerzeit sehr beliebt war, war das Seax. Auch als Sæx bekannt, ist diese Waffe ein langes Messer oder Dolch, das so lang wie ein Kurzschwert sein konnte. Diese Waffen waren am typischsten für die germanischen Völker der Völkerwanderungszeit und später der Wikingerzeit und wurden von fast allen freien Männern getragen. Das Seax war so weit verbreitet, dass der Stamm der Sachsen danach benannt wurde.
Eine der typischsten und am leichtesten zugänglichen Wikingerwaffen ist das Seax. Abgebildet: ein ausgegrabenes Seax (oben) und eine Replik (unten).
Ein Seax war in der Regel eine einschneidige Klinge, die in einer Scheide getragen wurde. Die Klingenlängen variierten oft von Region zu Region und konnten schmal und lang, kurz und, am einzigartigsten, mit gebrochenem Rücken sein. Das Seax mit gebrochenem Rücken ist vielleicht das ikonischste aller Designs, typisch für die Angelsachsen und vielleicht auch für die Wikinger. Dieses Seax hatte einen scharfen Knick in der Mitte, der in einer bösartigen Spitze endete – ähnlich einer heute bekannten Clip-Point-Klinge.
Seaxes waren effiziente und tödliche Waffen, die ein Design sorgfältig kombinierten, das viel länger als ein durchschnittlicher Dolch oder ein Messer ist, aber immer noch leicht und klein genug, um als solches verwendet zu werden.
modernes Seax mit gebrochenem Rücken
Der Rundschild – Eine undurchdringliche Wand
Rundschilde maßen am häufigsten zwischen 75 und 120 Zentimetern im Durchmesser und bedeckten den Großteil des Rumpfes des Trägers. Sie wurden aus Holz gefertigt, meist aus Tanne, Pappel oder Linde, alles leichte und widerstandsfähige Materialien. In ihrer Mitte befand sich ein Eisen-Element, manchmal „Boss“ genannt, das Stabilität und Widerstandsfähigkeit verlieh und half, Schläge abzulenken, während ihre Ränder oft mit Rohhaut oder in seltenen Fällen sogar mit Metallstreifen verstärkt wurden.
Rundschilde waren leicht genug, um im Kampf effizient getragen zu werden, nicht nur um Schläge abzuwehren, sondern auch als Schlagwaffe selbst, da sie robust genug waren, um Feinde durch Schildstöße ins Jenseits zu befördern.
Während einige Historiker behaupten, dass die Wikinger nie Schilde in einer „Schildmauer“ ineinandergriffen, sind sich die meisten Historiker einig, dass die Taktik von Nordmännern in der Wikingerzeit häufig angewendet wurde. Auch bekannt als „Skjaldborg“, bietet die Schildmauer den besten Schutz vor einem Pfeilhagel in einem Bereich ohne Deckung.
Schildmauer
Die Nordmänner verwendeten auch Rundschilde als Schutz auf ihren Langbooten. Es wurden spezielle Befestigungspunkte entwickelt, die es ermöglichten, die Schilde entlang der Bootsränder zu befestigen. Dies schützte die Besatzung vor Projektilwaffen vom Ufer aus, diente aber auch als effizienter Wind- und Wellenbrecher.
Bogen und Pfeile
Bogen und Pfeile sind vielleicht nicht die ersten Waffen, die uns in den Sinn kommen, wenn wir an die Wikinger denken, aber sie gehören zu den wichtigsten. Eine große Menge archäologischer Beweise deutet darauf hin, dass sie sowohl bei der Jagd als auch im Krieg für die Wikinger eine wichtige Rolle spielten.
Ullr, der Gott der Jagd und Hüter der Eide ist auch ein Meisterbogenschütze. Die Sagen erwähnen Bögen aus Horn, Hornbogi, „Hornbögen“. Kurze, reflexe Kompositbögen aus Horn- und Sehnenlagen auf einem Holzkern, die generell mit berittenen Bogenschützen aus den östlichen Steppen assoziiert werden, wurden ebenfalls in Wikingergräbern entdeckt.
Langbögen, die gemeinhin mit England assoziiert werden, waren auch in den Händen geschickter Wikinger vorhanden, wie archäologische Beweise im Fall des Hedeby-Bogens zeigen. Der Bogen wurde in der Gegend der Wikingerstadt Hedeby, die heute in Norddeutschland (Haithabu) liegt, gefunden und auf etwa 800-1000 n. Chr. datiert. Der Hedeby-Bogen war 40 mm breit und 33 mm dick am Griff, hatte eine Länge von 189 cm und wurde aus Eibenholz gefertigt. Er hatte ein geschätztes Zuggewicht von etwa 80-100 Pfund, was auch dem Zuggewicht eines typischen englischen Langbogens entspricht.
Moderne Replik des Hedeby-Bogens
Die Axt – die ikonischste aller Wikingerwaffen
Es gibt keine Waffe, die charakteristischer für die Wikinger und ihre Ära ist als die Axt.
Böse, tödlich und effizient, selbst der ärmste Hof musste eine Axt zum Hacken und Spalten von Holz haben. Von Kindheit an wusste jeder einzelne Wikinger, wie man eine Axt benutzt. Dieses Werkzeug war sehr vielseitig und konnte auf verschiedene Arten verwendet werden, wie zum Beispiel beim Bau eines Hauses, Schiffes oder Bootes, bei kleineren Arbeiten auf einem Bauernhof, bei der Jagd und sogar im Kampf.
Ihre Vielseitigkeit ist unbestreitbar: Hält man den untersten Teil eines Axtstiels, kann eine Axt geschwungen und mit dem scharfen Teil des Axtkopfes zum Holz hacken verwendet werden. Hält man den Axtstiel nahe am Kopf, konnte eine Axt zum Formen und Schnitzen von Holz verwendet werden. Dieselben Prinzipien wurden im Kampf angewendet. Hält man den untersten Teil eines Axtstiels, konnte eine Axt geschwungen und zum Hacken oder Schneiden eines Feindes verwendet werden, und indem man den Axtstiel nahe am Kopf hielt, konnte eine Axt auf dieselbe Weise wie ein Messer verwendet werden.
Obwohl es eine große Vielfalt an Wikingeräxten gab, fielen sie alle in zwei Grundkategorien: die einhändige Axt und die größere zweihändige Axt.
Die einhändige Wikinger-Axt gab es in vielen Formen und Größen, aber alle waren leicht genug, um mit einer Hand geführt zu werden. Die zweihändige Wikinger-Axt, auch Wikinger-Kampfaxt oder „Dane Axt“ genannt, war groß und schwer und erforderte beide Hände, um effektiv eingesetzt zu werden. Die einhändige Axt konnte auch für andere Arbeiten verwendet werden, aber die Wikinger-Kampfaxt war ausschließlich als Kriegswaffe konzipiert.
Dane-Axt
Die Dane-Axt war im Kampf besonders tödlich. Das Design des Axtkopfes wies eine schmale Basis auf, die sich zu einer sehr breiten Schneide erstreckte – oft 30 Zentimeter messend. Spitze „Hörner“ oben und unten verliehen der Axt sowohl eine fegende als auch eine schneidende Fähigkeit. Die Dane-Äxte waren in Skandinavien bei den Wikingern immens beliebt und verbreiteten sich von dort aus in Gebiete unter ihrem Einfluss.
Ein weiteres Design, das mit der Wikingerzeit assoziiert wird, ist die Skeggøx – die Bartaxt. Dieses Design hatte einen viel weniger gekrümmten oberen Teil, aber eine markante untere Verlängerung des Axtkopfes. Dieser untere Teil verlängerte nicht nur die Schneidfläche der Klinge, sondern bot dem Krieger auch eine spezielle Art, die Axt zu halten. Dies schützte seine Hand und ermöglichte einen einzigartigen taktischen Ansatz im Axtkampf.
Bartaxt
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