Die Geschichte von Harald Schönhaar, dem ersten König Norwegens und einem wahren Wikinger

Die frühe Geschichte Norwegens ist geprägt von mächtigen Seefahrern, Händlern und Kriegern sowie von ehrgeizigen Häuptlingen. Die wilden Söhne dieser nördlichen Länder beherrschten jahrhundertelang die Seewege Nordeuropas und änderten im Alleingang den Lauf der Geschichte vieler Nationen. Doch die Macht der Wikinger war nie eine einzige und dominante Kraft.

Stattdessen waren sie in viele kleine, unbedeutende Königreiche aufgeteilt, die von überaus ehrgeizigen Häuptlingen regiert wurden – jeder einzelne wollte die feinste Beute und die perfekten Raubzüge. Das war so, bis ein Mann auftrat – ein Mann, der sie alle vereinte und ein neues, riesiges Königreich mit einem einzigen Herrscher an der Spitze bildete. Dieser Mann war Harald Schönhaar.

Im Norwegen und Skandinavien der Wikingerzeit war die Lese- und Schreibfähigkeit weitgehend nicht vorhanden, nur sehr wenige konnten die Runen lesen. Während große Taten und große Helden Gegenstand von Liedern und Erzählungen waren, die von Skalden (Barden) in Met-Hallen ehrenvoll verbreitet wurden, wurden diese Geschichten erst viel später niedergeschrieben.

Die mündliche Überlieferung neigt dazu, mit der Zeit zu verblassen, und die einzigen schriftlichen Aufzeichnungen, die Harald Schönhaar erwähnen – weniger als ein Dutzend davon – wurden wesentlich später als sein Leben und seine Taten abgeschlossen waren, zusammengestellt. Die Hauptquellen sind die Sagen, gedichtartige Geschichten wie die Heimskringla, die die Saga von Halfdan dem Schwarzen und die Saga von Harald Schönhaar enthält; die Orkneyinga saga; die Floamanna saga; Egil's Saga; und einige andere. Eine weitere gute Quelle ist die Historia Norwegiae von Theodricus Monachus. All diese Sagen ähneln sich, da keine von ihnen vor dem 12. Jahrhundert geschrieben wurde, mindestens ein Jahrhundert nach dem Ende der Wikingerzeit (8. bis 11. Jahrhundert).

Die einzige erhaltene Seite, bekannt als das „Kringla-Blatt“ (Kringlublaðið), das in der National- und Universitätsbibliothek Islands aufbewahrt wird, ist eine der Hauptquellen zur Geschichte Harald Schönhaars.

Haralds Vater, Halfdan der Schwarze

Die Vereinigung Norwegens begann wohl unter Haralds Vater, Halfdan dem Schwarzen (Halfdanr Svarti), der um 810 n. Chr. in die legendäre skandinavische Dynastie der Ynglinge geboren wurde. Nachdem er den Titel des Königs von Agder von seinem mütterlichen Großvater geerbt hatte, zeigte er schnell sein Geschick im Regieren, indem er seine Ländereien und seinen Reichtum vergrößerte. Seine sorgfältige und taktische Unterwerfung der kleineren Königreiche um ihn herum ebnete eindeutig den Weg für die Zukunft und dafür, dass sein Sohn sie alle erfolgreich vereinte. Halfdan gelang es zuerst, die Hälfte von Vingulmark einzunehmen – ein kleines Königreich, das von König Gandalf Alfgeirsson regiert wurde. Dann kam Raumarike – ein Königreich, das er mit Waffengewalt unterwarf.

Danach gelang es ihm durch eine listige Heirat, das Königreich der Sognefjorde zu beanspruchen. Er heiratete die Tochter des Königs von Sogn und bekam einen Sohn. Dieser Sohn wurde zum Erben von Sogn ernannt, starb aber jung – das Königreich fiel an Halfdan, seinen Vater.

Durch List, taktische Kriegsführung und geschickte Politik gelang es Halfdan dem Schwarzen, sein Erbe zu erweitern und ein großes Königreich zu schaffen. Seine Pläne fielen leider – im wahrsten Sinne des Wortes – ins Wasser, als sein Wagen im Randsfjord durch das Eis brach. Halfdan der Schwarze und seine gesamte Gefolgschaft ertranken. Er hinterließ einen Erben – Harald Schönhaar.

Harald Schönhaar sichert seine Krone

Von Anfang an waren der junge Harald und sein Onkel und Beschützer Guthorm bedroht. Mit dem Tod Halfdans begannen die von ihm eroberten Königreiche schnell zu revoltieren, um ihre verlorene Unabhängigkeit zurückzugewinnen. Sein erster Gegner war Hake Gandalfsson, der Sohn des abgesetzten und getöteten Königs von Vingulmark, Gandalf Alfgeirsson. Hakes Brüder, Hysing und Helsing, waren Jahre zuvor in der Schlacht von Haralds Vater getötet worden und suchten Rache.

Hake – jetzt als Berserker angesehen – versuchte schnell, den jungen und scheinbar unerfahrenen Harald zu stürzen. Er stellte eine große Armee aus Vestfold zusammen, die etwa 300 gut bewaffnete Krieger umfasste. Im frühmittelalterlichen Norwegen war dies eine große Armee, die schwer zu besiegen war. Die Saga erzählt uns dann, dass – wie es große Helden tun – Halfdan und Guthorm Hake Gandalfsson mit einer viel kleineren Armee durch einen Hinterhalt listig besiegten.

Durch geschickte Verwaltung seiner Territorien gelang es Harald, eine große Armee aufzustellen, in der Hoffnung, sein Königreich zu sichern, eine Armee, die bald zum Einsatz kommen sollte. In den turbulenten Zeiten kurz nachdem Harald seine Krone erhalten hatte, bildete sich in Norwegen eine Oppositionskraft, die darauf abzielte, verlorene Königreiche wiederherzustellen und die Einigungsbemühungen Haralds und seines Vaters vor ihm zu zerstören.

Diese Opposition wurde angeführt von Sulki, dem Kleinkönig von Rogaland und seinem Bruder Jarl Soti, dann Eirik, König von Hordaland, mit ihnen Kjotvi dem Reichen, König von Agdir mit seinem Sohn Thorir Haklang. Ihnen schlossen sich zwei Brüder an, die Telemark regierten – Hadd der Harte und Hroald Hrygg.

Ihr Konflikt gipfelte 872 in der Schlacht am Hafrsfjord bei Stavanger, einer der größten Schlachten, die damals in Norwegen ausgetragen wurden.

Schlacht am Hafrsfjord

Die riesigen Armeen trafen in einer großen Seeschlacht im Fjord, der Teil von Rogaland war, aufeinander. Die meisten Gegner Haralds fielen in der Schlacht – Eirik wurde getötet, Sulki und Soti fielen, und Thorir Haklang geriet in Berserkerwut und wurde erschlagen. Sein Vater, Kjotvi der Reiche, war der einzige Überlebende unter den Gegnern, der floh, als er die überwältigende Niederlage sah. Danach wird er nicht mehr erwähnt.

Harald Schönhaars Sieg bei Hafrsfjord gilt weithin als Geburtsstunde eines unabhängigen und geeinten Königreichs Norwegen, und nach diesem großen Sieg proklamierte sich Harald zum alleinigen König Norwegens.

Nach seinem Sieg versuchte Harald schnell, seine Herrschaft zu festigen. Zu dieser Zeit war Dänemark die führende und mächtigste Nation im Süden, und er wollte sie als Verbündete haben. Er zeigte seine geschickte Diplomatie, indem er eine Tochter eines dänischen Königs heiratete. Harald Schönhaar sicherte sich nicht nur ein Bündnis, sondern stellte sich auch als wahrer Monarch Norwegens dar – eine Bestätigung seines Königtums.

Zahlreiche Skaldenlieder, die während Harald Schönhaars Lebenszeit entstanden sind, sind erhalten geblieben und liefern uns sowohl tatsächliche historische Fakten als auch Details, die größer als das Leben erscheinen. Einer dieser Aspekte ist eine stark romantisierte Erzählung, wie Harald beschloss, Norwegen zu vereinigen.

Wie die Gedichte und Geschichten erzählen, verliebte sich Harald in eine Frau namens Gyda, die zu den schönsten Norwegens gehörte. Doch sie wies seine Liebeserklärungen zurück und sagte neckisch, sie werde nur einen König von ganz Norwegen zu ihrem Mann nehmen. Daraufhin schwor er, genau das zu tun, um ihre Liebe zu gewinnen.

Ein weiteres romantisches Detail besagt, dass Harald schwor, sich die Haare nicht zu kämmen, bis er König von Norwegen würde. Er wurde dann zu Harald Lufa (Harald Strubbelhaar). Nachdem seine Eroberungen abgeschlossen waren, so erzählen die Geschichten, wurde ihm ein reiches Fest in Maeri von Jarl Rognvald gegeben.

Derselbe Jarl fuhr dann fort, Haralds langes Haar endlich zu kämmen und allen zu zeigen, wie schön es war, und der König erhielt schließlich den Beinamen Harald Schönhaar. Dies sind fast sicher skaldische Ausschmückungen und entbehren jeder realen Grundlage, obwohl Jarl Rognvald eine historische Figur ist – einer der ersten Unterstützer des neu gekrönten Harald, neben Jarl Atli dem Schlanken.

Harald Schönhaars Sieg am Hafrsfjord und sein Aufstieg zur Macht als Monarch hatten auch Auswirkungen auf benachbarte Länder – am bemerkenswertesten ist die Besiedlung Islands. Eine gute Anzahl von Adligen, Kriegern und ihren Familien, die im Konflikt gegen Harald waren, zogen es vor zu fliehen, anstatt unterworfen zu werden. Und ihr Ziel war Island – zu dieser Zeit frisch entdeckt und kaum besiedelt.

Harald Schönhaar dehnte seinen Einfluss auch auf die Orkneys und Schottland aus, da die Wikinger, die dort als Jarle regierten, verpflichtet waren, Tribut zu zahlen und ihn als ihren König anzuerkennen.

Harald wurde schließlich von seinen Söhnen und Enkeln abgelöst, aber nicht auf die erwartete ordentliche Weise. Die frühe Geschichte Norwegens war geprägt von der kriegerischen Natur der Nordmänner. Intrigen, geheime Verschwörungen und offene Kriegsführung begleiteten die Linie Haralds unaufhörlich. Aber was sollte man auch anderes von einem wahren Wikinger erwarten?