Am Anfang war nichts. Nichts außer Muspelheim und Niflheim, Feuer und Eis, zwei große Reiche, getrennt durch eine große Leere oder „Kluft“, genannt Ginnumgagap.
Muspelheim ist ein Reich des Feuers und der Hitze, manchmal auch als das allererste Reich bezeichnet, sogar älter als Niflheim, am „Süden“ des Kosmos gelegen.
Direkt gegenüber liegt Niflheim, ein weites Reich aus eisigen Nebeln, Dunkelheit, Kälte und elf langen, gefrorenen Flüssen, die zusammen Élivágar genannt werden. Das Reich wird manchmal als identisch mit Helheim dargestellt und manchmal als der riesige Ort, an dem Helheim jetzt liegt, und liegt im Norden des Kosmos.
Am Anbeginn der Zeit flossen die eisigen Flüsse Élivágar so weit von ihrer Quelle entfernt, dass die giftige Materie, die mit ihnen floss, hart wurde „wie die Schlacke, die aus einem Ofen kommt“, und zu Eis gefror. Und so, als dieses Eis zum Stillstand kam und aufhörte zu fließen, stieg der Dampf, der aus dem Gift aufstieg, in dieselbe Richtung und gefror zu Reif. Dieser Reif nahm Schicht für Schicht zu und drang von Norden her in Ginnungagap ein.
Aus dem Süden Ginnungagaps kamen die unerträgliche Hitze und Funken von Muspelheim, einem Reich des ewigen Feuers und der Hitze.
Als der Reif und das Eis von Niflheim in Ginnungagap auf die unerträgliche Hitze und Funken von Muspelheim trafen, taute es und tropfte, und die Flüssigkeit fiel intensiv herab. Diese Flüssigkeit nahm die Gestalt eines Mannes an, Ymir, des ersten Wesens.
Ymir bedeutet im Altnordischen „Schreier“. Er ist auch unter verschiedenen Namen bekannt wie Aurgelmir, was „Sand- oder Kieselschreier“ bedeutet, Brimir, was „Blutfeuchte“ bedeutet, und Blainn, dessen Bedeutung unbekannt ist.
Nachdem Ymir entstanden war, tropfte das Eis aus Ginnumgagap weiter und bildete eine Kuh. Ihr Name war Auðumbla (Audumla) und sie produzierte vier fließende Milchströme, von denen Ymir sich ernährte. Die Kuh wurde wiederum genährt, indem sie die salzigen, reifbedeckten Steine um sich herum leckte.
Ymir war der Vater aller Riesen, aber auch der Vorfahr aller Götter. Es heißt, er habe einen hermaphroditischen Körper gehabt und dass sowohl männliche als auch weibliche Riesen aus seinem Körper hervorgingen, die aus dem Schweiß seiner Achselhöhlen entsprangen.
Im Laufe der Tage und als Audumla begann, die Steine wegzulecken, begann ein Mann zu erscheinen. Am ersten Tag wurde das Haar des Mannes enthüllt. Am zweiten Tag tauchte sein gesamter Kopf aus den Steinen auf. Am dritten Tag war er vollständig enthüllt und kam aus den Steinen hervor. Sein Name war Buri und er hatte schließlich einen Sohn namens Borr, der eine Tochter eines Riesen namens Bestla heiratete. Sie hatten drei Söhne, Vé, Vili und Odin.
Ymir war immer unersättlich und zeugte ständig neue Riesen aus seinen Achselhöhlen. Der Geschichte zufolge waren Odin und seine Brüder so besorgt über die aus Ymir hervorgehenden Riesenmassen, dass sie beschlossen, den Riesen zu erschlagen.
Odin, Vili und Vé töteten Ymir, und sein Körper produzierte so viel Blut aus seinen Wunden, dass darin alle Jötnar bis auf zwei ertranken. Nach der Tötung Ymirs schleppten Odin und seine Brüder den Körper des Riesen in die Mitte von Ginnungagap, wo sie die Erde (Midgard) aus seinem Körper schufen, und vielleicht sogar andere Welten, die jetzt um das Zentrum von Yggdrasil existieren.
Odin selbst (als Grímnir verkleidet) erzählt uns im Gedicht Grímnismál, wie:
„Aus Ymirs Fleisch entstand die Erde,
Und der Ozean aus seinem Blut;
Aus seinen Knochen die Hügel, aus seinem Haar die Bäume,
Aus seinem Schädel der hohe Himmel."
"Midgard machten die Götter aus seinen Augenbrauen,
Und setzten es für die Söhne der Menschen;
Und aus seinem Gehirn die unheilvollen Wolken
Ließen sie hoch am Himmel ziehen.“
Nachdem Odin und seine Brüder die Reiche geschaffen und aufgeteilt hatten, fanden sie zwei Baumstämme an einem Meeresufer, einen aus Esche und einen aus Ulme. Um Midgard mit neuen Wesen zu füllen, schufen die Brüder die ersten beiden Menschen aus dem Holz. Einen Mann namens Ask (Esche) und eine Frau namens Embla (Ulme). Ein Bruder gab ihnen Leben und Atem, während ein anderer ihnen Bewegung und Bewusstsein gab. Der letzte Bruder gab ihnen Sprache, Gehör, Sehkraft und Gesichter.
Dies ist der Beginn aller Menschen und der Beginn aller Geschichten.
"Ask och Embla" (1948) von Stig Blomberg, in Sölvesborg, Schweden
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