In der Neuzeit populär geworden, waren Drachen schon immer Teil der nordischen Kultur und Religion. Jörmungandr, Nidhöggr, Fafnir und andere, das sind die ursprünglichen Drachen aus Mythos und Legende.
Der Drache Smaug aus dem Film Der Hobbit wurde stark von dem Drachen Fafnir inspiriert
Drachen werden in verschiedenen Legenden, Sagen, Chroniken und Skaldengedichten während der Wikingerzeit in Island und Dänemark erwähnt. Zu diesen prominenten literarischen Werken gehören die Völuspá, eines der frühesten und bekanntesten Gedichte, die in Altnordisch verfasst wurden; der Völsung-Zyklus, eine Reihe berühmter nordischer Legenden, die im mittelalterlichen Island und als Felsritzungen in Norwegen, Schweden und England aufgezeichnet wurden; und die Gesta Danorum, eine Chronik aus dem 12. Jahrhundert, verfasst von Saxo Grammaticus, die die Geschichte der Dänen erzählt.
Die bei weitem bekanntesten nordischen Drachen sind Jörmungandr (die Midgardschlange), Níðhöggr (Nidhogg), Fáfnir und ein bestimmter unbenannter Drache, der von Frotho I. getötet wurde, einem legendären König der Dänen, dargestellt in der Gesta Danorum.
Jörmungandr
Jörmungandr (wörtlich „großes Tier“), eines der Kinder der Riesin Angrboða (Angrbroda) und des Trickster-Gottes Loki, ist die riesige Seeschlange, die im Ozean wohnt, der Midgard (das Reich der Menschheit in der nordischen Kosmologie) umgibt. Ihr Nemesis ist Thor, der Gott des Donners, Beschützer der Menschheit. Während Ragnarök ist Thor dazu bestimmt, Jörmungandr zu töten, stirbt jedoch nach neun Schritten von seinem besiegten Feind, aufgrund des Drachengifts.
Künstlerische Darstellung von Thor, der gegen die Seeschlange kämpft, aus „Asgard Stories: Tales from Norse Mythology“ von Foster, Mary H. (1901)
Níðhöggr
Níðhöggr (wörtlich „Hass-Schläger“ im Englischen, da der altnordische Begriff „níð“ den Verlust der Ehre in der nordischen Gesellschaft und „höggr“ den Schläger bedeutete) erscheint in den altnordischen Texten als grausames Geschöpf, das die Wurzeln des Weltenbaums Yggdrasil zernagt.
Nidhöggr, wie in einem isländischen Manuskript aus dem 17. Jahrhundert dargestellt.
Fáfnir
Fáfnir, ursprünglich der Sohn von König Hreiðmarr (Hreidmar) der Zwerge, wurde von einem magischen Ring mit unstillbarer Gier verflucht, der ihn schließlich in einen Drachen verwandelte. Der Ring war einst Eigentum eines anderen Zwerges namens Andvari und wurde aufgrund eines von Lokis Intrigen verflucht (lesen Sie hier mehr). Fafnir beendete seine Tage, getötet von Sigurd, einem legendären nordischen Helden.
Fáfnir könnte die Grundlage für den Fantasy-Drachen Smaug aus J.R.R. Tolkiens erstem High-Fantasy-Roman „Der Hobbit“ gewesen sein, der 1937 veröffentlicht wurde und der sich weiter mit der sogenannten „Drachenkrankheit“ nach Gold befasst.
Man kann auch sagen, dass ein Großteil der Informationen über die Zwerge aus den nordischen Eddas und Sagas in Tolkiens Werk übernommen wurde, insbesondere in „Der Hobbit“, wo einige Zwerge viele Eigenschaften zeigten, die in ihren Gegenstücken in der Völsunga-Saga und der Prosa-Edda von Snorri Sturluson zu finden sind.
Sigurd kämpft gegen Fafnir, wie vom englischen Illustrator Arthur Rackham dargestellt.
Gesta Danorum
Mit auffallender Ähnlichkeit zur Geschichte von Fáfnir und seinem Goldschatz erzählt die Gesta Danorum (wörtlich „Die Taten der Dänen“) aus dem 12. Jahrhundert, die von Saxo Grammaticus verfasst wurde, die Saga des legendären dänischen Königs Frode I. (Frotho I. im Englischen). Das Buch erzählt von einer von König Frodes Reisen, auf der er eine Insel fand, auf der ein Drache sein Nest in einer Höhle an der Seite eines Berges hatte. Der Drache hatte einen immensen Hort, und Frode begehrte ihn sofort. Wie bei den Zwergen könnte Frotho auch Tolkien dazu inspiriert haben, den Hobbit Frodo zu erschaffen (obwohl dies lediglich ein Zufall in Bezug auf ihre Namen sein könnte).
Drachen waren in der Wikingerzeit ein mächtiges Symbol für Stärke, Macht und Tapferkeit und wurden häufig auf den Langschiffen der damaligen Zeit dargestellt, die Bug und Heck schmückten und ihnen Namen wie Drakar und Snekja gaben, wodurch der legendäre Drache zu einem wichtigen Werkzeug der Einschüchterung in der Wikingerzeit wurde.
Quellen
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