Leif Erikson Der Wikinger, der Amerika entdeckte

Leif Erikson ist eine der bekanntesten nordischen Persönlichkeiten der Welt, und sein Erbe lebt in vielen Statuen und sogar einem Tag zu seinen Ehren weiter. Dies ist die Geschichte des legendären nordischen Entdeckers, der 500 Jahre vor Christoph Kolumbus nach Neufundland reiste und Nordamerika „entdeckte“.

Leif Eriksson entdeckt Amerika von Hans Dahl (1849–1937)

Leif Erikson, Spitzname „der Glückliche“, wurde wahrscheinlich um 970-980 n. Chr. auf Island geboren. Er war der mittlere Sohn von Erik dem Roten, der in den späten 980er Jahren n. Chr. die erste Wikingersiedlung in Grönland gründete.

Leifs überlebensgroßer Ruf stammt hauptsächlich aus den isländischen Vinland-Sagas aus dem 13. Jahrhundert n. Chr. (die unabhängig voneinander verfasste Grönländer-Saga und Erik der Rote-Saga), die die Geschichte erzählen, wie er die erste nordische Expedition nach Neufundland und den umliegenden Gebieten im heutigen Kanada ausrüstete. In Kanada entdeckte er unter anderem die Weinreben, die die Wikinger zu dem Namen für das Gebiet inspirierten: Vinland, was wörtlich Weinland bedeutet.

Leifs Geschichte begann mit seinem Großvater Thorvald Asvaldsson, der aus Jæren, Norwegen, stammte. Er war wegen Totschlags aus Norwegen verbannt worden und lebte im Exil auf Island mit seinem Sohn Erik, besser bekannt unter seinem Spitznamen Erik der Rote.

Als Erik selbst um 982 n. Chr. wegen der Tötung von Eyiolf dem Üblen aus Island verbannt wurde, zog er mit seiner Familie nach Westen und wurde einer der ersten permanenten Siedler in Grönland.

Rekonstruktion einer Wikingerkirche, die auf dem Hof von Erik dem Roten (und seinen Nachfahren) in Brattahlíð stand

Im Jahr 999 n. Chr. segelten Leif und seine Mannschaft von Grönland nach Norwegen. Nach einem Sommer auf den Hebriden, nachdem sie vom Kurs abgekommen waren, erreichten sie schließlich Norwegen, und Leif wurde Mitglied des offiziellen Gefolges von König Olav.

Er konvertierte zum Christentum und wurde beauftragt, die Religion in Grönland einzuführen. Noch bevor Leif von Norwegen nach Grönland zurückkehrte, hörte er die Geschichte von Bjarni Herjolfsson, einem Entdecker, der bei seinem ersten Versuch, Grönland mit seiner Mannschaft zu finden, vom Kurs abgekommen war und im Westen ein gastfreundlich aussehendes Land mit Bergen, Hügeln und Wäldern gesichtet hatte. Der Saga zufolge setzte Bjarni nie einen Fuß auf das neu entdeckte Land, ein Fehler, den Leif nicht machen würde.

Leif und seine Mannschaft segelten von Grönland aus, um den von Bjarni entdeckten Ort zu finden. Sie stießen zuerst auf ein Land aus Eis und Stein, das sie Helluland nannten – Land der flachen Steine – heute weithin als Baffin Island angenommen. Da es dort wenig Interessantes gab, setzten sie ihre Reise fort.

Ihr nächster Halt war ein bewaldetes Land mit weißen Ufern, das sie Markland nannten, was Holzland bedeutet. Dies wird heute an der Labrador-Küste des heutigen Kanada vermutet.

Auch dies passte nicht zur Beschreibung von Bjarnis reichen und fruchtbaren Entdeckung, und so zogen sie weiter. Nach weiteren ein paar Tagen Fahrt in südwestlicher Richtung stießen sie schließlich auf einen Ort, der dem gesuchten Ort ähnelte. Sie landeten an einer Landzunge, mit einer Insel vor der Küste und einem bei Flut für Schiffe zugänglichen Becken in einem Gebiet mit seichtem Meer und Sandbänken.

Sie errichteten ein Lager und erkundeten das Land, fanden große Wälder für Holz, wilden Weizen im Überfluss und riesige Weinreben. Leif nannte das Gebiet Vinland (Weinland), und er und seine Mannschaft blieben dort bis zum Frühling. Dann segelten sie zurück nach Grönland, beladen mit Holz, Weizen und Trauben für ihre Leute zu Hause.

Karte, die die rekonstruierte Route zeigt, die nordische Wikinger in den Vinland-Sagas auf ihrem Weg nach Vinland (Neufundland, Kanada) segelten

In der Eiríks saga rauða (Saga vom Roten Erik) wird die von Leif errichtete Basis stattdessen Straumfjǫrðr (Fjord der Strömungen) genannt. Ihr unterschiedlicher Name könnte darauf zurückzuführen sein, dass diese Saga Leifs Rolle im Allgemeinen zu untergraben scheint und sich stattdessen auf seine Schwägerin Gudrid und ihren Ehemann Karlsefni konzentriert, die als Anführer einer großen Expedition nach Vinland dargestellt werden. Dies ist ein mögliches Ergebnis einer Bewegung im 13. Jahrhundert n. Chr., die versuchte, Bischof Björn Gilsson, einen direkten Nachfahren von ihnen, zu kanonisieren. Die Geschichte wird von den Siegern geschrieben … oder von denen, die tatsächlich schreiben können (was im 9. und 10. Jahrhundert keine Selbstverständlichkeit war).

Leifs Siedlung in Vinland wird am häufigsten mit L’Anse aux Meadows gleichgesetzt – der einzigen bekannten nordischen archäologischen Stätte in Nordamerika. Die Stätte wurde 1961 gefunden und 1978 in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen.

L’Anse aux Meadows ist eine Stätte, die aus acht Gebäuden – Wohnhäusern oder Werkstätten – an der nördlichsten Spitze Neufundlands besteht. Die ausgegrabenen Überreste von Gebäuden mit Holzrahmen und Torf-Mauerwerk ähneln denen, die in Grönland und Island gefunden wurden.

L’Anse aux Meadows

Die erste Statue von Leif Erikson in den Vereinigten Staaten wurde 1887 in Boston errichtet, und eine Nachbildung wurde in Milwaukee aufgestellt.

1929 verabschiedete die Gesetzgebung von Wisconsin ein Gesetz, das den Leif-Erikson-Tag ausrief, und 1964 ermächtigte und forderte der US-Kongress den Präsidenten auf, jedes Jahr den 9. Oktober zum Leif-Erikson-Tag zu erklären.

1887 wurde eine Statue des nordischen Entdeckers Leif Eriksson auf der Allee in der Commonwealth Avenue in Boston errichtet.

Leif Erikson ist die gebräuchliche englische Schreibweise, aber der Nachname kann auch Ericson geschrieben werden, und in Norwegen ist es viel üblicher, die norwegische Variante Leiv Eiriksson oder sogar die altnordische Variante Leifr Eiríksson zu sehen.

Quellen:

Simek, Rudolf. 1993. Dictionary of Northern Mythology. Übersetzt von Angela Hall. ISBN-9780859915137

Ármann Jakobsson. 2013. Nine Saga Studies: The Critical Interpretation of the Icelandic Sagas. Reykjavík: University of Iceland Press. ISBN 9-789-97954997-0.

Smilely, Jane. 2001. The Sagas of Icelanders. Penguin Classics Deluxe Edition. ISBN-13: 978-0141000039