Forseti wird in der altnordischen Literatur nur zweimal erwähnt. Die erste Erwähnung stammt aus der 15. Strophe des Grímnismál, einem der Gedichte der Poetischen Edda. Dort heißt es, dass Forsetis Wohnstätte, Glitnir, eine glänzende Halle aus Gold und Silber ist und dass er Streitigkeiten schlichtet.
Er scheint somit das göttliche Äquivalent und Vorbild für den menschlichen „Gesetzeskundigen“ (Lögsögumaðr) zu sein, das zeremonielle Oberhaupt des Þing, der skandinavischen Gerichtsversammlung. Der Gesetzeskundige agierte oft als Richter, der den Ausgang von Streitigkeiten gemäß dem Gesetz entschied.
Gesetzeskundiger, Saga Museum
Das ist der Umfang an verlässlichen, relativ eindeutigen Informationen über Forseti, die wir aus Primärquellen haben.
Die einzige andere Erwähnung von ihm in der altnordischen Literatur stammt aus der Prosa-Edda von Snorri Sturluson. Dort behauptet Snorri, dass Forseti der Sohn von Baldur und Baldurs Frau, Nanna, ist.
Andere mögliche Hinweise auf Forseti aus anderen Arten von Quellen sind ebenfalls mehrdeutig und problematisch.
Laut Snorri Sturluson in der Prosa-Edda ist Forseti der Sohn von Baldr und Nanna. Sein Zuhause ist Glitnir, dessen Name „glänzend“ bedeutet und sich auf seine silberne Decke und goldenen Säulen bezieht, die Licht ausstrahlten, das aus großer Entfernung sichtbar war. Sein Gericht ist das beste aller Gerichte; alle, die vor ihn treten, verlassen es versöhnt. Dies deutet auf Geschick in der Mediation hin und steht im Gegensatz zu seinem Götterkollegen Týr, der „nicht als Versöhner der Menschen bezeichnet wird.“ Laut Snorri „legt Forseti alle Klagen nieder“ und „schlichtet alle Streitigkeiten“.
Obwohl ihre Gebiete ähnlich sind, können die Unterschiede zwischen Tyr und Forseti so interpretiert werden, dass Tyr der Gott der Gerechtigkeit ist, während Forseti der Gott des Gesetzes ist, ähnlich, aber doch sehr verschieden.
Snorris Behauptungen über Forsetis Abstammung könnten entweder eine späte Ergänzung seiner eigenen Erfindung gewesen sein oder tatsächlich auf eine authentische nordische Tradition verweisen. Leider wissen wir das einfach nicht, da nur wenige Beweise erhalten sind.
Ein weiterer Hinweis auf Forseti erschien im Buch „Vita Sancti Willibrordi“ aus dem 8. Jahrhundert (ca. 796). Laut dem Buch besuchte Willibrord einmal eine Insel zwischen Dänemark und Friesland. Auf der Insel gab es eine heilige Quelle, aus der die Menschen Wasser schöpften, und das taten sie schweigend aufgrund der Heiligkeit des Ortes. Das Buch berichtet, dass die Insel nach dem dort verehrtem Gott Fositesland genannt wurde. Dieser Fosite könnte sehr wohl Forseti sein, aber dies ist keineswegs sicher, und wenn es der Fall wäre, würde es zusätzliche Probleme mit der Bedeutung und Etymologie von Forsetis Namen aufwerfen, der im Altnordischen „Vorsitzender“ bedeutet.
In einer mittelalterlichen Darstellung der Entstehung des friesischen Rechts wurden zwölf Gesetzgeber als Strafe von Karl dem Großen auf See ausgesetzt. Sie beteten um Hilfe, und ihre Gebete wurden erhört, als ein dreizehnter Mann mit einer goldenen Axt auf mysteriöse Weise unter ihnen erschien. Er benutzte seine Axt, um das Schiff an Land zu rudern. Als sie das Land erreichten, warf er die Axt auf den Boden, und eine Quelle sprudelte an der Stelle hervor, wo sie aufschlug. Dieser dreizehnte Mann lehrte sie Gesetze und verschwand dann.
Während das Element der geheimnisvollen heiligen Quelle in beiden Texten auf eine gemeinsame Tradition hindeuten könnte, die Forseti und heilige Quellen verbindet, und die goldene Axt des zweiten Textes mit Forsetis goldener Halle in Verbindung gebracht werden könnte, sind diese Entsprechungen sehr vage und beweisen nichts schlüssig. Der Fremde und die Quelle wurden traditionell mit Fosite und der heiligen Quelle von Fositesland identifiziert.
Leider gibt es nur eine beiläufige Erwähnung von Forseti im Grímnismál, die die einzigen vertrauenswürdigen Informationen liefert, die wir über Forseti haben, wie er in der Wikingerzeit verstanden wurde.
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Quellen:
Lee M. Hollander (1962) The Poetic Edda. 15. Auflage. Texas, USA: University Research Institute der University of Texas. ISBN 978-0-292-76499-6
Simek, Rudolf. 2008. Dictionary of Northern Mythology. Übersetzt von Angela Hall. BOYE6. ISBN-13 978-0859915137
Jesse Byock. 2005. Snorri Sturluson, The Prose Edda. 1. Auflage. London, England: Penguin Books Ltd. ISBN-13 978-0-140-44755-2
Anthony Faulkes. 1995. Snorri Sturluson, Edda. 3. Auflage. London, England: Everyman J. M. Dent. ISBN-13 978-0-4608-7616-2
Daniel McCoy. 2016. The Viking Spirit: An Introduction to Norse Mythology and Religion. 1. Auflage. CreateSpace Independent Publishing Platform. ISBN-13 978-1533393036
