Les Vikings célébraient-ils Halloween ? Non. Mais les peuples du nord ont une fête très similaire honorant les ancêtres et les elfes : l'Álfablót.
L'Álfablót (Alfablot) est une ancienne fête nordique célébrée à cette période de l'année, à la fin des récoltes et au début de la saison hivernale. Comme pour de nombreux autres peuples à travers le monde, les offrandes aux esprits étaient de rigueur lors des changements de saison, surtout à l'approche de la saison la plus difficile.
Reconstitution de maison longue Lofotr, aux Lofoten, Norvège
Bien que la célébration de l'Álfablót ait eu lieu à la fin de l'automne, il faut garder à l'esprit que nos ancêtres nordiques ne considéraient pas l'automne comme une saison. Il y avait le printemps, un court été et un très long hiver. Après la fin de la saison des récoltes, une fois les cultures moissonnées, il était temps de rentrer chez soi, de rester près de sa famille et d'honorer les ancêtres ; c'était le moment de l'Álfablót.
Cette célébration ne vise pas seulement à honorer les ancêtres, mais aussi toutes sortes d'autres esprits, tels que les Elfes (Alfs) et les Landvaettir (Esprits de la Terre). Les Elfes sont considérés comme des esprits étroitement liés à la fertilité de la terre mais aussi en contact avec les morts. Ils sont une source de pouvoir spirituel et, à travers eux, les gens peuvent communiquer avec les morts et les Dieux.
Ängsälvor - Nils Blommér 1850
Alors que de nombreuses célébrations germaniques étaient communautaires, l'Alfablot était un événement privé, centré sur le foyer. Les étrangers n'étaient pas les bienvenus, et la cérémonie se déroulait sur le domaine plutôt que dans un espace public. Pour cette raison, on ne sait pas grand-chose des détails de la fête, bien que l'auteure Hilda Roderick Ellis ait suggéré qu'elle ait pu impliquer un sacrifice animal d'une sorte, dont le sang était versé sur une colline sacrée ou un cairn.
Bien que la viande ait pu être laissée pour les alfs (elfes), il est également possible (et beaucoup plus probable) que la viande ait été consommée par les gens dans le cadre d'un festin pour les honorer. Un récit norvégien du XIVe siècle mentionne des femmes apportant de la nourriture à des cairns ou des grottes, consacrant le repas aux esprits, puis consommant elles-mêmes la nourriture. La bière était également un élément important de cette fête : certains hommes étaient surnommés Ölvir, "hommes de la bière" ("Austrfararvisur"). Il n'est donc pas difficile d'imaginer un sacrifice animal suivi d'un festin de viande animale ainsi que de bière, ponctué de toasts aux alfs et aux ancêtres du foyer.
La véritable essence du paganisme est de célébrer la vie, de favoriser le bien-être de la famille et de la communauté en travaillant ensemble. Chaque individu joue un rôle important dans le bien-être de la communauté, mais l'Álfablót est une célébration différente, pas comme les autres blóts. C'est une célébration locale dans les fermes de chaque famille. Pendant cette période, les étrangers n'étaient pas les bienvenus près des fermes lorsque les célébrations avaient lieu, car il s'agit d'un blót privé, un sacrifice privé, un moment à partager avec les ancêtres et à les honorer sur leurs tumulus funéraires. Une célébration qui met l'accent sur les affections et l'amour particuliers que les gens ressentent pour les membres de la famille qui sont déjà morts.
Tumulus funéraires vikings à Lindholm Hoje près d'Aalborg.
Peut-être y avait-il une tradition selon laquelle les esprits malveillants se déguisaient en voyageurs insignifiants, accablant le foyer de désastres s'ils étaient autorisés à entrer pendant le festin. Cela aurait très bien pu être quelque chose comme un mélange de notre Halloween et de notre Thanksgiving modernes.
L'Álfablót était une célébration tenue pendant ou après les Nuits d'Hiver/Vetrnætr (les trois jours qui marquent le début de la saison hivernale). Le but de cette célébration/sacrifice était d'honorer les ancêtres et d'aider les participants à se connecter avec les esprits locaux entourant leur ferme, et à établir une relation de confiance mutuelle, de respect et de soutien avec eux. Les étrangers n'étaient pas autorisés à approcher des fermes pendant ces périodes car ceux qui n'appartenaient pas à la famille et n'avaient pas de lien étroit avec les membres décédés de la famille, ne pouvaient pas avoir de lien avec les sentiments partagés par chaque membre de la famille envers leurs propres ancêtres.
Les étrangers devaient rester chez eux avec leurs propres familles – c'était la règle principale. Pour les Scandinaves, leur propriété n'était pas seulement leur maison et leur ferme, mais aussi le lieu où ils enterraient leurs morts. Le tumulus familial était construit sur la propriété ; le même concept qu'un sépulcre. On croyait que les esprits des morts erraient parfois près de leurs tumulus funéraires, donc pendant l'Álfablót, la célébration avait également lieu près ou sur le tumulus funéraire. Il était important de maintenir les liens d'amour et d'amitié avec les membres décédés de la famille, car les vivants les rejoindraient un jour. Cela renforce le caractère privé d'une telle célébration.
De nos jours, dans les pratiques Asatro (Asatru) en Suède, l'Álfablót est célébré entre fin octobre et début novembre, rendant également hommage au dieu Freyr, qui réside avec les Elfes à Alfheim.
Adeptes de l'Ásatrú en Islande.
La Communauté Asatro suédoise (suédois : Sveriges Asatrosamfund) a été fondée en 1994 comme une émanation d'un groupe qui étudiait l'histoire et la culture nordiques d'un point de vue non religieux. Elle est devenue une organisation religieuse enregistrée en Suède en 2007.
L'Álfablót a toujours été une affaire de famille privée et, à ce titre, les traditions varient considérablement d'une famille à l'autre. Si votre famille pratique l'Álfablót, n'hésitez pas à partager vos traditions dans les commentaires.
Sources
Simek, Rudolf. 2007 (1993). Traduit par Angela Hall. Dictionnaire de la mythologie nordique. D.S. Brewer. ISBN 0-85991-513-1
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Faulkes, Anthony. Edda. Trad. 1982. Oxford University Press. ISBN-13: 9781389651922
Ellis, Hilda Roderick. The Road to Hel. Greenwood, 1968. ISBN-13 978-0837100708
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Guerber, Hélène Adeline. 1895. Mythes des terres du Nord. American Book Company. ISBN 978-1-4400-9296-1
